Ялиоль и маска богини Нарсахет

Вскоре щебневые воины бросили бессмысленные попытки проникнуть в хранилище через двери, а хозяин устранился от помощи, разглядев магическую печать на одной из них. У Дэрлинга был единственный выход – самому взобраться наверх. Он, конечно, мог бы попытаться разрушить сооружение при помощи катапульт, однако под руинами даже с помощью магии отыскать крохотную реликвию было бы крайне сложно.

– Атакуйте молодого мага! – приказала Хельга, сама высматривая Ялиоль.

Часть нападавших сразу отпрянула от бойниц и направилась туда, где был Арсений. Он потонул в наплыве атакующих. Охранники вмиг поспешили к молодому магу в гущу сражения. Внезапно образовалась брешь в обороне. Дэрлинг воспользовался ситуацией и велел забросить его на вершину здания. Каменные воины, получившие благодаря неуязвимым телам приумножение собственной силы, легко справились с задачей: префект, совершив головокружительный пируэт, приземлился на крыше. В одно мгновение он окатил огненной волной подбежавших охранников, сделав себя невидимым. Он хотел застать Арсения врасплох, подкрадываясь со спины и выбирая смертоносное заклинание.

– Дэрлинг здесь! – крикнула Ялиоль, разрушив прикосновением каменное тело противника.

Она видела, как префект перелетел через бойницы, и вовремя предупредила юношу. Молодой маг использовал тайное заклинание Катрама, но поскольку ему пришлось действовать молниеносно, то вызванное им магическое зеркало отразило разрушительный заряд под углом. Заклинание вернулось не к Дэрлингу, а ударило в каменные зубцы рядом с ним, разорвав их на мельчайшие частицы. Завязалась схватка между магами, словно они не покидали бантолианского леса. В то время как Арсений отражал удары Дэрлинга, Хельга пробралась к Ялиоль. Две дамы скрестили клинки.

– Повеселим публику, дорогая? – подмигнула дочери рыжая воительница.

– Зрителей маловато! – принимая игру, ответила девушка.

Щебневым воинам удалось прорвать настоящую брешь, и число поклонников Хельги прибавилось. Они даже смогли затащить на крышу пару бочек с порохом, что позволяло предполагать скорое окончание захвата хранилища древностей. Неожиданно посреди сражения один из людей невидимого мага закричал, глядя вниз:

– Бранжелина!

Арсений спиной прислонился к бойнице и, меряясь силой своего заклинания с заклинанием Дэрлинга, краем глаза увидел экипаж, подъехавший к открывшемуся входу в хранилище. Светловолосая девушка с ларцом в руке под прикрытием охраны вспорхнула на ступеньку и скрылась за дверцей кареты.

– Остановите немедленно эту даму! – приказал префект. – У неё нужная нам вещь.

Недолго думая, четверо его людей подожгли бочку с порохом и бросили в отъезжающую карету. Оглушительный взрыв заставил вздрогнуть тех, кто находился наверху здания, а воин, окликнувший уезжавшую, с душераздирающим криком сорвался с крыши. Дальнейшие события произошли быстро и одновременно, как по заранее продуманной схеме. Чьи-то лохматые лапы обхватили Арсения и юноша упал, скованный заклинанием пут, а Хельга выбила у противницы меч и пленила её.

Дэрлинг распростёр свои руки над площадью и произнёс:

– Рэтурсио!

Из глубины дымовой завесы от догорающих обломков кареты вынырнула хлебула размером с косточку персика. Крохотный предмет, пронзая ночной воздух, тускло блеснул при свете звёзд и опустился на ладонь префекта Нимфизалии. Вооружённый отряд отступил. Пленников бросили в пустые телеги, и ночной полумрак тропического леса поглотил их.

Очнулись молодые люди на каменном полу. В абсолютной темноте. Любое движение причиняло боль, руки затекли от верёвок, а головы казались свинцовыми ядрами.

– Арсений, ты здесь? – прошептала Ялиоль пересохшими губами.

– Я здесь и пытаюсь понять, почему всё пошло не по плану, – отозвался хриплым голосом юноша.

– Да, мы не всё учли, но как только Хельга нас выпустит, мы возьмём реванш!

– В наш план не входила гибель девушки! – с горечью произнёс Арсений. – И произошло это потому, что мы не поделились нашими планами с охраной.

– Разве мы могли предположить…

– Мать рода должна была знать!

Юноша с трудом поднялся и хотел сесть на колени, но внезапное головокружение повалило его на пол.

– Что со мной такое?! – бросил он после тирады проклятий.

– Арсений, что тебя так разозлило?

– Бранжелина была девушкой Евсея. Ради неё он превратился в монстра, сбежал от нас и стремился поскорее оказаться в Саматронии.

– Какое ужасное совпадение…

– Она погибла из-за того, что мы слепо поверили предсказаниям Женевьевы!

На несколько минут их окружила гнетущая тишина. Ялиоль старалась сохранить самообладание и не поддаться неприятным ощущениям. Она искала объяснение странному поведению своего спутника. Другое чувство должно владеть им сейчас. Может, Арсений околдован или вместо него с ней говорит Элтор?