Яды и проклятия. Теневая жизнь растений

Название «ранункулюс» вызывает образы изящно закрученных лепестков и идеально сферических цветков, но дикий лютик сильно отличается по внешнему виду от своего культурного кузена. Наиболее распространенными на наших лугах являются лютик ползучий (R. repens) и лютик едкий (R. acris), веселые маленькие сорняки, которые густо покрывают поля и обочины дорог, украшая их желтыми цветками. Название ranunculus указывает на их склонность расти вблизи рек и ручьев, rana и unculus означают «маленькая лягушка», так как лютиков так же много, как лягушек весной. В некоторых районах их также называют «воронья лапа» или «вороний цветок» из-за формы листьев.

Какими бы жизнерадостными вестниками весны лютики ни были, листья содержат вещество ранункулин, который при контакте с кожей может вызвать дерматит, а при употреблении в пищу – болезненные волдыри во рту. Этот эффект был использован нищими в 1500-х годах, как отметил ботаник Джон Джерард, который назвал его «злая кусающая трава»: «хитрые попрошайки использовали это, чтобы разжалобить людей: они растерли листья и намазали ноги и руки, что вызвало вонючие язвы, которые мы день ото дня видим (среди таких злостных бродяг)».

Персидская легенда рассказывает о том, как появился этот цветок. До того как на земле выросли лютики, жил-был молодой принц, который носил зеленые и золотые одежды. Он влюбился в одну из прекрасных нимф, что жили недалеко от дворца и признался ей в любви, распевая ей песни днем и ночью в надежде, что она ответит ему взаимностью. У истории две версии конца – либо нимфа отвергла его привязанность и он умер от разбитого сердца, превратившись в лютик, либо нимфе так надоело его пение, что она заставила его замолчать, превратив его в цветок.

Ревень Ревень волнистый (Rheum rhabarbarum)

Волга-Волга, мать родная,
Волга, русская река,
Не видала ты подарка
От донского казака!
Чтобы не было раздора
Между вольными людьми,
Волга, Волга, мать родная,
На, красавицу прими!

Д.Н. Садовников. Стенька Разин

Нет ничего лучше горячего тушеного ревеня с капелькой имбиря. Любимый как садоводами, так и гурманами, этот листовой овощ растет по всему миру, и его практически невозможно искоренить. Он не является родным для большинства стран, которые его выращивают, и послужил причиной не одной смерти – так какова же его история?

Ревень родом из Монголии и Северо-Западного Китая, где его корни использовались в медицинских целях и высоко ценились за слабительные свойства еще в 2700 году до н. э. Марко Поло во время своего знаменитого путешествия в Китай отметил, что ревень рос там «в большом изобилии». Это растение стало значительным экспортным товаром: по Великому шелковому пути его везли в Европу, где цена на него была выше, чем у корицы, шафрана и опиума.

Так ревень попал в Россию, где его впервые стали использовать в кулинарии, и именно отсюда мы можем проследить происхождение его научного названия. Первоначально термин звучал как «ревень волнистый» (R. rhabarbaron), что означает «из варварских земель Ра» (Rha – древнее название реки Волги, протекающей через большую часть России). Затем название исказилось и приняло форму, которую мы используем сейчас: Rheum rhabarbarum. Ревень остается важным растением для русской культуры, и даже ведьмы, например знаменитая Баба-яга, как говорят, собирают ревень по берегам Волги для использования в колдовских ритуалах.

В 2014 году на строительной площадке в Нью-Йорке при расчистке территории бывшей немецкой пивной выкопали 200-летнюю стеклянную бутылку с этикеткой «Эликсир долгой жизни» вместе с бутылками других лекарственных настоек. Алкогольные лекарства от всех болезней пережили массовый всплеск популярности в XIX веке и были доступны в большинстве баров. Рецепт эликсира, обнаруженного на строительной площадке, был найден в немецком медицинском справочнике XIX века и включал ревень (вероятно, как ароматизатор), корень горечавки, куркуму, шафран, сок алоэ и зерновой спирт. Большинство из этих ингредиентов способствуют пищеварению и, возможно, действительно помогают поддерживать здоровый образ жизни, хотя немедленный подъем духа, который испытывал пьющий, скорее всего, был связан с содержанием алкоголя.

В то время как глоток чего-нибудь с корнем или стеблем ревеня очень полезен, листья ревеня – и некоторые сомнительные советы правительства – были виновны в смерти 18 человек в ходе Первой и Второй мировых войн. В эти периоды гражданских лиц в Британии поощряли придерживаться девиза «Копай ради победы» – людям советовали на имеющемся участке земли держать скот или выращивать овощи, и правительство распространило сотни брошюр с информацией по извлечению максимальной пользы из этого.