Яд Минувшего. Часть 1

Слово было сказано, мосты сожжены. Потомок богов свяжет себя на всю жизнь с дочерью торгаша. Слишком дорогая цена, но Альдо думает не о себе, а о победе.

Посол пожевал темными губами и хрипло вздохнул:

- Так вышло, что моя молодость и мое сердце принадлежат этому городу и этой стране. Я был бы счастлив увидеть мою принцессу, въезжающую в Ворота Роз, но обстоятельства этому противятся.

Я позволю себе неподобающую дипломату откровенность. Ургот весьма богат, но, увы, невелик.

Пока существовал Золотой Договор, а сила Талига уравновешивалась силой Гайифы и Дриксен, мы были спокойны, так как противоречия сильных хранят слабого. Один из сильных пал. Кто помешает оставшемуся проглотить все, до чего он дотянется? Только союз с теми, кто даст отпор Паоне.

- И кто же это? - сдержанно спросил Альдо.

- Малый или же большой Южный союз. - Ургот в очередной раз закашлялся. - Весы не могут иметь лишь одну чашу, иначе это не весы. Объединение Ургота, Фельпа, южных талигойских графств, Улаппа и Ардоры неизбежно, а в Золотых землях привыкли скреплять политические союзы браком. У Его Величества Фомы две дочери, а граф Савинь-як не женат.

Что этот старикашка несет?! Фома не захочет отдавать своих крольчих королю Ракану?!

- Я правильно понимаю, - Альдо погладил королевскую цепь, - что вы не считаете возможным вернуться к переговорам об урготско-талигойском союзе?

- Увы, - маркиз Габайру закашлялся, - я всего лишь мечтающий об отставке старик, потому и осмелился сказать то, о чем послы обычно молчат. Разумеется, я напишу моему герцогу о столь лестном предложении, но, когда дому грозит пожар, хозяин отдаст дочь водовозу, а не ювелиру. Урготу нужны армии Савиньяков и флот Альмейды.

- Если принцессы урготские предпочитают кипарису сосну[13], - холодно произнес сюзерен, - они весьма отличаются от прочих девиц.

Аэций Старший писал, что воображение юных дев поражают не добродетели, а пороки, - развел морщинистыми руками посол. - Если же пороки сочетаются с красотой и победами, оспари вать у них добычу безнадежно. Братья Савиньяк - люди выдающиеся во всех отношениях. Не обязательно быть уроженцем Гайифской империи или юной дамой, чтоб оценить их привлекательность. Я знаю лишь один союз, который в глазах моего герцога и, подозреваю, моих принцесс предпочтительней союза с домом Савиньяк. Это союз с Кэнал-лоа и Багряными землями.

- Мы благодарны вам за откровенность. - Альдо неторопливо поднялся. Сейчас они уйдут, сейчас они наконец уйдут!

- Это всего лишь предположения, - завозился в своем кресле старикашка. - Я долго не получал писем из Урготеллы, а горячка развязывает язык сильней, чем вино.

Сюзерен кивнул:

- Мы желаем вам скорейшего выздоровления. Когда вам понадобится эскорт для сопровождения курьера?

- Я возьмусь за перо сразу же после ухода врача. - Ургот оперся лапками о подлокотники. - Нет никаких сомнений в том, что Его Величество отнесется к полученному предложению с должным вниманием. Могу ли я написать моему герцогу, где сейчас находится герцог Алва?

- Разумеется, - пожал плечами сюзерен. - Это знают все. Алва дожидается своей участи в Ба-герлее.

- Я могу сослаться на источник полученных мною сведений? - озабоченно произнес маркиз Габайру. - И на то, что сведения эти предназначены в том числе и моему герцогу?

- Что означают ваши вопросы? - Альдо скрестил руки на груди. - У вас есть сомнения?

- Сомнений в том, что герцог Алва пробился к эшафоту и спас жизнь Фердинанду Оллару и заложникам, у меня нет. Я не присутствовал при этом знаменательном событии, но «перевязь Люра» известна всем Золотым землям. - Посол глубоко вздохнул и закашлялся. - Прошу простить… Старость живет надеждой дожить до весны…

- Тогда к чему расспросы?

- Герцог Алва знаменит отрицанием невозможного. Его не ждали в Ренквахе, его не ждали в Саг-ранне; на Октавианские праздники он неожиданно вернулся в столицу и столь же неожиданно оказался в Фельпе. Явление кэналлийца у эшафота поражает воображение. Естественно, молва не допускает и мысли о том, что Кэналлийский Ворон все еще в Багерлее.

- Тем не менее он там. - Сюзерен сдерживал раздражение из последних сил, но ургот этого не понимал. - Слово Ракана.

- Кто я, чтоб не верить слову Чести? - Габайру вновь откинулся на подушки. - Но вырвавшийся из ловушки дриксенский адмирал утверждает, что ему противостоял Ворон собственной персоной, а то, что известно о хексбергской бойне, слишком напоминает фельпский разгром.

- Дриксенец лжет, - отрезал Альдо, - или ошибается.

- Без сомнения, - кивнул ургот. - Проигравшим свойственно преувеличивать силы и неуязвимость победителя, а проиграть непобедимому не столь зазорно, как равному. Но вести приходят не только из Дриксен. Кое-кто из участников сражения догадался свернуть на юг, что их и спасло. Моряки утверждают, что видели Ворона, управлявшего с палубы талигойского флагмана не только сражением, но и ветрами.

- Моряцкие байки!