Яд и Меч

Он очень недовольно взглянул на скудно одетого северянина, лицо которого частично скрывали упавшие на высокий лоб пряди волос.

— Да побери вас всех пучина, чертовы попрошайки! — сморщился юноша-слуга. — И бронзовичка не получишь. Пошел вон!

Айор уж было открыл рот, чтоб извергнуть на очередного морячка, который даже не шелохнулся и лишь вздернул бровь, еще одну ругань, но потом заприметил за спиной мужчины коня. Да коня не простого, не сельского, а из породистых.

— Ты… Кто Вы…? — невнятно пробормотал молодой слуга, а затем побледнел и лицо его вытянулось до груди из-за отвисшего рта. — Ох, господин Лилле Адан. Я… Ооооо…

— Я к господину Артисимо.

— Да. Вы… Проходите, господин, проходите, — айор сделался смертельно бледным. — Сейчас Вашего коня заберут слуги. Тео Авариэль еще спит, — слуга обернулся куда-то назад. — Эй, Лорей, Лорей, быстро сюда!

Как из воздуха появился смуглый мальчонка южных кровей, вероятно купленный в Зунгруне на невольничьем рынке, самом крупном в Западном части Юга. Очень шустро и быстро он выскочил из дверного проема и взял под узду Тарантона, затем исчез с фыркающим конем в проходе между домами.

Юлиан скинул капюшон плаща и зашел внутрь дома, пригнув голову, чтобы многочисленные кошельки, подвешенные вместе с ленточками, не ударили по макушке. А слуга уже отдал приказ другому парню, и тот птицей взлетел по ступеням вверх, где находились покои одного из членов совета, господина Авариэля Ра’Еона Артисимо. Среднее имя этого известного и публичного мужчины указывало на то, что он был выходцем с Юга, где вторые имена на языке Хор’Аф давали для защиты ребенка и покровительства определенного демона. «Ра» было образовано от «Раум» и обозначало бога хитрости и красноречия южан, а «Еон» так и вовсе имело перевод «Владыка». Стало быть, родители Авариэля с самого рождения наследника пророчили ему великое будущее.

Присев в кресло в ожидании, граф осмотрелся. Стены были обиты деревянными панелями, мебель сделана из сосны, а ковры привезены, вероятно, из Анеф-Арая, где обученные рабы плели изумительные изделия из шерсти арайских овец, а затем окрашивали их в синие цвета. А вот краситель был ноэльским, потому что именно в Ноэле добывали синий пигмент из цветка вайды, активно произрастающей здесь.

Наконец, по деревянным ступеням спустился разодетый в благородный васильковый табард и серое платье под ним мужчина, средних лет, худощавый и очень низкий. Смуглая кожа с едва седыми каштановыми вьющимися волосами обрамляла гладко выбритое мягкое лицо. Отец Артисимо слыл очень богатым человеком, купцом из Саддамета, а потому член городского совета был обеспечен не только благодаря своему статусу. Даже наоборот, можно было смело предположить, что место в Плениуме Артисимо получил по большей части благодаря наследству.

Юлиан познакомился с Авариэлем в Плениуме, куда весьма молодой, но баснословно богатый плений избрался совсем недавно. Первое и второе впечатление от общения с Авариэлем осталось весьма приятным: мужчина была умен, красиво одевался и владел слогом.

— Да осветит солнце Ваш путь, — традиционно поздоровался и как можно шире, по-южному, улыбнулся Авариэль. — Что привело Вас ко мне, господин Лилле Адан?

— И Ваш путь пусть будет светел, — склонил голову Юлиан. Плений сел напротив него. — Я хочу узнать все связанное с Левиафаном, что случилось за последнюю неделю.

— Ах… Левиафан… — мужчина резко посмурнел. — Мы до последнего надеялись, что это чудовище проспит до следующего года. Но нет…

После этих слов, чувствуя сухость в горле после вечера, проведенного в окружении прекрасных представителей борделя «Поцелуй Густы» и нескольких бутылок вина, Артисимо жестом подозвал к себе слугу.

— Эй ты, принеси вина. А гостю… вы будете пить, Ваше Сиятельство?

— Вино? Нет, благодарю, — по губам графа скользнула вежливая и открытая улыбка, напоминающая Авариэлю о вкусовых пристрастиях Юлиана.

— Нет… нет… Конечно же не вино.

— Тогда не откажусь.

— Слуга, прикажи какой-нибудь чистой девушке с кухни наполнить бокал кровью. Поживее!

Айор сорвался с места и побежал стремглав в сторону кухни.

— По поводу Левиафана… — начал говорить, наконец, Авариэль. — После Вашего приказа мы разослали гонцов во все порты, а также потребовали у причаливших в порту судов либо как можно скорее покинуть Ноэль, либо остаться до зимы. Однако, некоторые отказались немедля покидать бухту. Кто-то не верил в скорое пробуждение Левиафана, кто-то просто не верил, а были те, кто не желал упускать прибыль и покидать порт без товара. Но в течение двух дней многие купцы все же спешно покинули Луциос.

А три дня назад маги и проверяющий их командир караула из обсерватории у маяка Голубого Когтя сообщили, что буквально у входа в фарватер бухты монстр пожрал сначала маленький северный кнорр из Бесовского приюта, а потом и пытающийся вернуться в бухту южный неф из Сентопии.