Я выбираю смерть

— А ну лежать, тварь! — рявкнул Фарид.

— Вы какого хрена здесь забыли? — Голос Лейста громом раскатился по залу.

Мазур, стоявший с другой стороны стола, посмотрел на него.

— А, привет, Виан. Мы решили немного попутешествовать и заработать деньжат заодно. Видишь ли, на Иргиле для нас чересчур пасторально.

Лейст встретил взгляд Елари. В этом взгляде не было ничего, кроме страха.

Хлопнула дверь. Лейст скосил взгляд и увидел Элласа, который, потирая челюсть, обходил его по широкой дуге.

— Давайте-ка все немного успокоимся, парни. Хорошо? — пробурчал Эллас. Удар не лучшим образом повлиял на его дикцию.

— А ты, я смотрю, всем успел отсосать, да? — процедил Лейст сквозь зубы. — Кого нам еще ждать? Гинопос? Галактическую полицию?

— Никого. Ты все не так понял, Лейст. Ты запутался, и сейчас мы тебе все объясним.

Лейст посмотрел в глаза Фарида, морщащегося от боли, потом встретился взглядом с Мазуром. Ни один из них не хотел вражды. Лейст видел страх в их глазах. Но тесак Фарида прижимался к нежной коже на горле Елари. Одно движение — и спасения не будет.

— Ну давай, объясни, — сказал Лейст.

Глава 34

Хирт медленно вытянул правую ногу в направлении люка. Зверь с видимым равнодушием проследил за его движением. Казалось, его больше раздражают попытки жертвы заговорить с ним, нежели какие-то ее передвижения. Хирт вытянул вторую ногу и начал скользить вперед, не спуская глаз с барса. Когда ноги свесились внутрь трактора, барс что-то заподозрил. Он зарычал громче прежнего и чуть подался вперед. Снег посыпался из-под его могучих лап. Хирт замер, чувствуя, как, несмотря на мороз, пот заливает ему глаза.

— А что ты хочешь, чтобы я делал? — прошептал он. — Просто ждать, пока ты меня сожрешь? Я лучше умру, пытаясь бежать.

Рык стал еще громче — зверь явно вынес последнее предупреждение. Хирт, несмотря на это, подался вперед еще немного. Одно движение — соскользнуть вниз. Ах да, еще нужно захлопнуть крышку люка. Но если первое уже перестало быть фантастикой, то второе все еще оставалось за гранью человеческих возможностей.

Со стороны космопорта послышался короткий женский крик, и барс на мгновение поднял голову, прислушиваясь. Это был шанс. Хирт не стал размышлять над тем, что произошло с Елари, не стал крутить головой — в первую очередь надо было позаботиться о себе, и он, сколь мог быстро, соскользнул вниз. Едва только рухнув на сиденье, он услышал яростный вопль обманутого барса и почти сразу же — удар массивного тела о крышу трактора. Хирт подскочил, вытянул руку, пытаясь закрыть крышку люка, но не сумел — стремительное движение когтистой лапы остановило его движение. Хирт даже не заметил, что руку оцарапало до кости — адреналин отключил каналы восприятия боли. Изувеченная рука легла на кнопку запуска парового двигателя.

— Попляши-ка, скотина! — сказал Хирт барсу, который просовывал оскаленную морду в люк.

Трактор загудел, дернулся, и из трубы ударила струя раскаленного пара. Барс взвыл и подскочил вверх — пар, должно быть, аккурат пришелся на половые органы животного. Хирт тут же закрыл люк и нажал на рычаги, заставляя трактор двигаться вперед. В зеркале заднего вида он мог лицезреть катающегося по земле барса.

Хирт гнал трактор вперед, не обращая внимания на сигнал о перегреве, до тех пор, пока барс не исчез из виду. Как раз в это время трактор заглох. Загорелся идникатор: «Только аккумуляторы!» Видимо, это означало конец парового двигателя. Хирт закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Затягивающиеся раны на руке немного покалывали, но добавилось и еще какое-то ощущение. Хирт посмотрел на запястье и увидел едва различимое свечение браслета.

— Да ты шутишь? — воскликнул он, не веря своим глазам.

Все-таки он успел выехать из зоны действия глушилки!

Не теряя времени, Хирт подключился к сети и просмотрел самые значимые новости. За прошедшие сутки в галактике явно стало веселее: Гинопос и Триумвират официально приступили к переговорам на тему объединения. Формулировка была именно такая: «объединение». Значит, времени еще меньше, чем казалось. Счет, возможно, идет уже на часы, а не на дни.

Хирт установил контакт с единственным человеком, который мог сказать ему нечто дельное. Тот ответил почти сразу:

— Хирт! Ну наконец-то, я уж думал, этот алкаш тебя угробил.

— Доброе утро, майор Реввер, — улыбнулся Хирт. — Хотя, у вас сейчас, кажется, вечер.

— Где ты находишься? Вы что, действительно на Вагране?

— Увы, все так. Лейст привел нас к своему старому другу и, кажется, тот не такой уж ему и друг. Я, честно говоря, не знаю, что делать. Тут сгущаются непонятные тучи, нам нужно улететь как можно скорее, но…

— Вам нужно улететь час назад, а лучше бы совсем никогда там не появляться. Мой друг из галактической полиции сказал, что вами заинтересовались какие-то крайне серьезные люди. Насколько серьезные, я даже представить не могу — говорит, они просто поставили раком все управление ГП.

— Ничего себе…

— То-то и оно. Забрали Ирцарио и, как я понял, выслали на Вагран небольшой отряд.

— Я вижу.

— Что? В каком смысле?