Я выбираю смерть

Игра в гляделки продолжалась. Хирт просчитывал все возможные варианты. Бежать бесполезно, драться — смешно. Подружиться? Будь у барса хоть какое-то подобие человеческого интеллекта, Хирт, пожалуй, так бы и сделал. На помощь не позвать, браслет не работает, а крик если и услышат, то побегут как раз вовремя, чтобы увидеть покрытый кровью и кишками трактор. Оставался один вариант — спуститься в кабину и закрыть люк.

Хирт прикинул, что ему на это нужно секунды две. Хищник же одним движением может лишить его жизни. Рискнуть ли? Хирт медленно облизал губы. Зеленые и желтые глаза не отрывались друг от друга.

— Дашь мне маленькую фору? — улыбнулся Хирт.

Зверь заворчал в ответ в третий раз.

* * *

— Да я просто подстрелю этого недомерка в ногу, а потом буду долго над ним глумиться! — орал, потрясая тяжеленной лазерным ружьем мускулистый детина, почему-то раздетый до пояса. Тело его было покрыто специальной маскирующей раскраской, как для операций в джунглях. Ирцарио старался не смотреть на этого «воина», чтобы лишний раз не расстраиваться.

— Сперва разберемся с полицейскими, — отвечал второй, одетый в белый камуфляж и с простым автоматом в руках. — Если они мертвы, делай что хочешь, если же он их где-то держит — сперва решим, как их спасти.

Этот человек руководил операцией, и, наверное, лучшего варианта и не было. Парень обладал хоть каким-то подобием интеллекта.

— Лично я бы грохнул узорга тоже, — подал голос третий участник операции, совсем еще сопляк, недавно из учебки. Этот во всем подражал командиру, но вот чего не мог — так это спрятать свою глупость.

Ирцарио быстро привык к позывным или кличкам, которыми называли друг друга его временные компаньоны. Голого по пояс звали Зверем, главного — Мозгом, ну а молодому приходилось довольствоваться Мелким. От скуки Ирцарио мысленно комбинировал клички, получая то мелкого зверя с мозгом, то зверя с мелким мозгом. Чего он не мог понять, так это того, кто они. Кажется, речь уже не шла о космической полиции, в корабле рядом с ним сидели профессиональные военные, как бы смешно это ни звучало.

— Ты, Мелкий, дурак, — сказал Мозг. — Этого узорга даже пальцем трогать нельзя, понял?

— А если чуток из автомата пострелять? — засмеялся Мелкий.

— Это можно попробовать, — вмешался Зверь. — Я слыхал, что узорга даже очередь в упор не берет. Потому гинопосцы рубят им бошки.

Все трое повернулись к Ирцарио, и он ответил им скучающим взглядом.

— Верно я говорю? — спросил Зверь, раздувая ноздри в притворной ярости.

«Он что, правда пытается меня запугать?» — мысленно зевнул Ирцарио. Его взгляд упал на разрисованный торс Зверя, и Ирцарио поспешил отвернуться. Зверь, разумеется, принял это за появление слабости.

— Э, гинопосик, я с тобой разговариваю, — прорычал он, поднимаясь со скамьи. — Или ты только безоружным привык головы рубить, а теперь зассал?

Его никто не остановил. Мозг, видимо, хотел посмотреть, из чего скроен Ирцарио, а Мелкий был слишком мелким, чтобы вмешиваться в подобные разборки.

— Да, все так, Зверь, — кивнул Ирцарио. — Я рублю головы только безоружным. Те, кто держит в руках оружие, обычно удостаиваются другой смерти.

— Ты что сказал? — покривился Зверь.

Ирцарио вздохнул:

— Видишь ли, я привык говорить витиевато, украшать речь метафорами и прочими элементами выразительности. В некоторых галактиках это считается правилом хорошего тона, но здесь воспринимается скорее как сарказм. Поэтому чем сильнее я презираю стоящего передо мной человека, тем больше и сложнее буду говорить. Я так тренирую свое остроумие.

Зверь молча плюнул под ноги Ирцарио. Тот оценил жест. Зверь жил инстинктами, которые сейчас не могли не трубить тревогу. Ирцарио очевидно был опасен. Но и просто отступиться было нельзя. Потому Зверь и выбрал безвредный плевок.

— Балабол, — проворчал Зверь. — Поглядим, каков ты в деле.

«Жди удара в спину», — мысленно перевел Ирцарио. Такая угроза его не пугала — он с рождения привык ждать удара.

На некоторое время в маленьком помещении легкого боевого корабля стало тихо. Потом раздался голос пилота из динамиков:

— Выходим на орбиту Ваграна, ориентировочное время посадки — двадцать минут.

— Теперь слушаем меня, — заговорил Мозг. — Квадрат, в котором должны быть наши пассажиры, довольно обширен. Но там есть только одно место, где они могли сесть. Это старый аварийный космопорт. Парень, который его выкупил, служил с Лейстом в одном отряде. Высаживаемся, проникаем в здание космопорта и…

Голос Мозга растаял в легком звоне, наполнившем голову Ирцарио. Кто-то звонил ему по засекреченному каналу. Это мог быть только вызов с Гинопоса, но Ирцарио не сумел опознать звонившего. Он одернул манжету, чтобы никто не заметил пульсирующего свечения браслета и прикрыл глаза.

«Кто это?»

«Друг» — был ответ.

«У меня есть друзья на Гинопосе?»

«Хотя бы один есть. Ты ведь сейчас летишь на Вагран? Я считываю сигнал с твоего браслета».

«Через десять минут буду там».

«Туда же летит Кидес».