Я в роду старший

Ведун накидал вторую миску. Молча. Сергей тоже помалкивал. Когда рот занят, это совсем просто.

Ведун ел мало. Сергея не торопил. А заговорил только, когда ложка Сергея заскребла по деревянному дну.

– Хочешь спросить, почему твоя девка не подходит в жёны Рёреху? – непринужденно, будто продолжая разговор, осведомился Избор.

Ни о чем подобном Сергей спрашивать не собирался. Его куда больше интересовало, что Избор собирается делать с ним самим.

То, что старый не умеет читать мысли, радовало. Хотя…

Это ж такая хитрая сволочь. Дёрруда, вон, развел, будто мальчишку.

Избор закашлял. Или заскрипел. В общем, изобразил веселье.

– Слишком много думаешь для сопляка. (Сергей едва не подпрыгнул.) Гляди, признают в тебе двоедушца, в котле живьем сварят.

– А с чего ты взял, что я двоедушец?

Так, быстренько накидать себе третью порцию. И кушать спокойно, головы не поднимать…

– Может, нас там трое?

– Да хоть семеро, лишь бы беду от моего родича отвели, – ведун изобразил пальцами что-то вроде скукожившейся каракатицы.

– От Рёреха, что ли? – сообразил Сергей. От сытости и тепла его разморило.

Пальцы расплелись, ладонь плюхнулась на стол: каракатица сдохла.

– Так чем же плоха Колхульда для Рёреха? – вернул ведуна к его собственному вопросу Сергей. – Родня вроде подходящая.

– По роду-то да, – Рёрех поглядел на стремительно пустеющую миску Сергея и на всякий случай накрыл котел деревянной крышкой. – Девка эта – дочь свейского ярла, в стране саамов обосновавшегося, – сообщил Избор. – Знатностью нам не уступает.

«Нам», значит. Надо, кстати, уточнить, кто по рождению сам Избор. И почему он белозёрского князя племянником не называет. Хотя родство здешнее – такая штука. Племянник и в седьмом колене племянником остается.

Хотя почему бы и не спросить?

И Сергей спросил.

А ведун ответил. Весьма лаконично. «Я – старшая кровь».

Есть о чем задуматься. Тем более аналогия прослеживается чётко: в той жизни тот Рёрех тоже стал ведуном. И так же тогдашнего, вернее, будущего варяжского князя племянником именовал и не забывал напомнить тем, у кого вдруг склероз обнаруживался: «Я в роду старший». Выходит, младших направляют к Избору на проверку не только для оценки «профпригодности», но и для определения лояльности к правящей в Белозере династии.

– Так что с Колхульдой не так? – вернулся к более насущной проблеме Сергей.

Ведун не ответил. Но засопел. Похоже, этой информацией ему делиться не хотелось. Зачем тогда разговор начал?

Сергей насторожился. Как-никак он планировал взять девушку в жены. И если Стемид внемлет требованию Избора и не допустит брака дочери ярла и собственного сына, то единственным кандидатом в женихи останется Сергей. А если с Колхульдой что-то не так… Нет, он все равно ее возьмет, он дал слово, но было бы неплохо хотя бы подготовиться к будущим проблемам.

Избор встал, поворошил в печке. Клуб дыма втянулся в продух. К сожалению, только частично. Изрядная часть так и осталась в помещении. Ведун закашлялся. На этот раз именно закашлялся, а не засмеялся. Черпнул из бочонка воды, промочил горло.

И все-таки ответил.

– Месть, – сказал он. – В ней дело. Рёреху славный путь богами начертан, но месть и отчаяние принесет Колхульда мужу своему. Так мне боги нашептали. Свершит Рёрех месть сию, а потом уже на нем месть свершится.

– Подумаешь, месть! – насмешливо произнес Сергей. – Ты ведун. Вот и сделай ведуново дело: вызнай, кто именно захочет отомстить Рёреху. А уж мы, воины, сделаем наше дело, воинское. Пойдем и прикончим злодеев.

– Мы, воины! – фыркнул Избор. – От горшка три вершка, а уже «мы, воины»!

Ах ты ж задница старая. Нет, не читает он мыслей. Так… угадывает кое-что.

Ну-ну. А если тем же концом по другому месту?

Сергей сделал строгое лицо:

– Забыл, кто я?

Ведун мягко опустился на скамью:

– Нет, не забыл. Я ничего не забываю. И многое вижу. Ведаю, связаны ваши судьбы – твоя и родича моего Рёреха. И здесь, и там… – он показал на очаг. – Не случайно ты с дочерью Торварда сошелся, а чтобы Рёреха от судьбы уберечь.

– Вот ему это и скажи, – буркнул Сергей. – Я его уберегаю, а он меня из дружины погнал. Хотя я и ведать не ведал, что ее княжичу в невесты прочат.

– Ясно, что не ведал, – кивнул Избор. – Боги, род наш хранящие, о том позаботились. Теперь не станет Колхульда Торварддоттир женой Рёреха.

– И это ты тоже им скажи, Стемиду с Рёрехом, – попросил Сергей. – Что это не моя вина, а божья воля. Ты ж в роду старший. Тебя послушают.

– Нет, – мотнул головой ведун. – Что мне боги поведают, то людям знать не должно. Не то худо выйдет.

Нет, ну нормально! А Сергею, значит, можно рассказывать? Он, получается, не человек?

– Тебе можно, – подтвердил ведун. – Ты не в Яви рожден. Но людскими путями ходишь и страха не знаешь.

«Еще как знаю, – подумал Сергей. – Это малец во мне борзый не по уровню. А мне даже сейчас ох как страшно!»

От разговора этого у Сергея возникло совершенно жуткое ощущение: словно стоит он на краешке чего-то ненадежного и зыбкого, внизу – бездна клубится, а чувство равновесия доживает последние мгновения…

– Ты чуешь, – удовлетворенно заявил Избор.