Я - Русский офицер!

Краснов лег на мох и уставился в бездонную черноту ночного неба. Сколько он так лежал, не знал, но постепенно его глаза стали слипаться. В голове закрутилась круговерть воспоминаний, которая плавно перешла в сновидения.

Во сне Краснов поднимался на заснеженную, покрытую льдом гору. Он, то карабкался по ней, и почти достигнув вершины, снова срывался вниз. Гора была очень высокая и, глядя вниз, его руки холодели от страха, точно также, когда он впервые прыгал с парашютом. Странная ложбина около самой верхушки горы, постоянно удерживала его от дальнейшего падения, и это пока спасало его. Вновь и вновь Валерка, цепляясь ногтями за лед, лез вверх. Вдруг на самой вершине появилась Леди в образе снежной королевы. Она протянула ему свою руку, крепко удерживая Краснова. Валерка, чувствуя её поддержку, вновь напряг все свои мышцы и, сделав рывок, все же вскарабкался на вершину. С её высоты он взглянул на землю и вдруг увидел, как по заснеженному полю, среди которого торчит хвост самолета, кто-то ползет к нему. В тот миг страх и холод смешались вместе и он почувствовал, что жутко замерзает.

Краснов открыл глаза. Дождь крупными каплями срывался с неба и падал ему на лицо. Ночь под натиском утра уже стала отступать и Валерка, приподнявшись, осмотрелся. Было тихо. Только одинокие скрюченные сосенки торчали из болота, навевая унылое настроение неизвестности.

Холод пронизывал до самых костей. Все внутренности, словно свела судорога, и сквозь эти спазмы жалобно урчал голодный желудок, требуя пищи. Неприкосновенный запас боевых рационов остался в самолете, до которого было метров пятьсот. Вспомнив о нем, Краснов закурил, стараясь дымом папиросы приглушить голод, но идти вновь по болоту назад он физически уже не мог. Открыв планшет, Валерка достал «дежурную» плитку шоколада и, ломая её на квадратики, съел. На какое-то мгновение желудок, приняв пищу, успокоился.

Сумерки под натиском солнца стали испаряться и сквозь легкий туман, стелющийся над болотом, Краснов вновь осмотрелся. До твердой земли было метров сто, но эти сто метров были самые трудные. Черная ольха росла из топи, образуя островки из корней. Все пространство между деревьями, заполняла бездонная, черная торфяная грязь.

Краснов, выбрав шест из сухостоя сосновой выгонки, воткнул его в трясину и, оттолкнувшись, перепрыгнул на корневище соседнего дерева. Оттуда он вновь перепрыгнул на следующее, и уже через двадцать минут таких прыжков выбрался на окраину болота, вступив на земную твердь. Осторожно раздвинув ветви кустов ивы, он беззвучно прокрался на заросшее травой поле.

Было тихо, лишь где-то очень далеко бухали выстрелы артиллерии, которые были настолько слабыми, что звуки жужжащих вокруг лица комаров, пересиливали эту далекую канонаду.

Достав свой ТТ, Краснов передернул затвор и, загнав патрон в патронник, спустил курок, поставив его в положение предохранителя. Засунув планшет с картой за пазуху, старший лейтенант, пригнувшись, пошел через поле, постоянно останавливаясь и прислушиваясь даже к незначительным шорохам. Враг мог быть везде, и его присутствие диктовало Краснову особые меры предосторожности.

Короткими перебежками от куста к кусту он шел четко на север. Там, всего в двадцати километрах от места падения его самолета были русские, были свои. Каждый раз, вытаскивая компас, Валерка намечал новые ориентиры и, дойдя до них, вновь переориентировывался, выбирая себе новый курс. Вскоре его путь пересекла грунтовая дорога. Пыль, прибитая дождем, выявляла все следы, оставленные не только техникой, но и людьми, и даже диким зверем. Словно охотник-следопыт, Валерка стал всматриваться.

Плоские, без рисунка, блестящие даже на глине полосы, говорили о проехавшей подводе. Следы, оставленные подковами лошади, были прибиты двумя парами следов от кованых солдатских сапог. Вероятно, еще ночью здесь прошли немецкие фуражиры, собирающие продукты в близлежащих селах и деревнях. Судя по глубине колеи, телега была тяжелая, груженая.

Краснов осторожно, не оставляя следов, перешел на другую сторону дороги, которая, словно контрольно-следовая полоса фиксировала все отпечатки. Они-то и могли стать объектом нездорового интереса немецких патрулей и местных полицаев в случае обнаружения. Пройдя по лесу километра три, Валерка оказался невдалеке от деревни. Вытащив карту, он сверился, и заняв выгодную позицию, стал наблюдать за окружающей обстановкой, стараясь максимально запомнить все, что привлекало внимание.