Я не хочу быть драконом!

– Но способ есть, – хитро бросил он. – Луч же с тобой индивидуально занимается. Вот и спроси у него.

Я от такой глупости даже не сразу нашла, что сказать.

– Ты в своём уме? Как ты себе это представляешь?

– Просто. – Он смотрел на меня с искренним воодушевлением.

– Взять и спросить? – выпалила с откровенной иронией. – «Митор Ринорский, а ваш папенька случайно не Себастьян Клевер?»

– Ну да.

– Знаешь, что он мне ответит? – бросила, поднимаясь со скамейки. – Что я задаю глупые вопросы.

– А вдруг скажет правду?

– Какую правду, Тео? Что император и герой легенд – одно лицо?

– А почему нет?

Теперь он смотрел на меня с надеждой.

– Ну, Кари… спроси, пожалуйста.

– Нет. Я не стану этого делать!

Теодор насупился, но дальше уговаривать не стал. Его взгляд потух, а плечи поникли.

– Сам спроси, – бросила я.

– И спрошу, – фыркнул староста. – Он будет вести у нас полёты. Может, тогда и задам вопрос. Только сомневаюсь, что мне он ответит правду.

– Почему?

– Мой брат у него уже спрашивал, – нехотя признался Тео.

– И?..

– Луч тогда только рассмеялся и сказал, что удивлён услышать этот бред от кадета военной академии.

– Вот! – Я вскинула голову. – И тебе мало? Хочешь, чтобы меня тоже посчитали любительницей сказок?

– Ты же девушка, тебе простительно.

– Я – кадет! – заявила, глядя ему в глаза.

И вдруг сама себя поймала на мысли, что впервые сказала это с гордостью. А ведь ещё совсем недавно, всего месяц назад, сама считала учёбу здесь наказанием. И что же теперь? Как быстро всё изменилось.

– Ладно, Кари, – примирительно проговорил Тео. – Давай закроем тему. К тому же скоро занятия начнутся, а нам ещё за спортивной формой сходить нужно. Но… если ты всё-таки спросишь у Луча, я буду очень тебе благодарен. Обещаю любую ответную услугу.

– Не стану я ничего у него спрашивать, – выдала с раздражением.

И, поднявшись с лавочки, быстро направилась к женскому общежитию.

Правда, мысли мои были не о старосте с его странными просьбами, а о собственном неожиданном прозрении. Я не понимала, когда моё отношение к драконам и академии успело так резко измениться. Ведь совсем недавно не представляла, как надену форму, а теперь считаю её едва ли не самой удобной одеждой в мире. Смотрела на костюм для спортивных занятий, как на нечто развратное и неприемлемое для леди, а теперь не понимаю, как можно выполнять упражнения в чём-то другом. Да что говорить, я даже никогда столько не общалась с молодыми мужчинами, никогда не позволяла себе вести себя с ними на равных, как с близкими родственниками. А теперь…

Эх. Плохая из меня леди. Неправильная. Стоило ли восемь лет учиться в школе благородных девиц, чтобы за один-единственный месяц отбросить все её правила? Вот только, как ни странно, но именно здесь, за высоким забором, под присмотром преподавателей, вынужденная соблюдать устав и учиться обороту, я чувствовала себя собой. И если честно, это пугало.

Наверное, правы были все те девочки в школе, говоря, что мы с сестрой не настоящие леди, что титул отца не сделал из нас аристократок. А я злилась, старалась учиться лучше всех, хотела доказать, как они ошибаются! Но в итоге ошибалась именно я.

Леди? Да какая из меня теперь, к демонам, леди?! Я вот даже ругаться стала, как какая-то торговка с рынка! Забыла про этикет, про правила… спокойно ношу брюки, а вчера вообще кинулась в драку.

Боги, как же мама расстроится, когда узнает.

Почему-то от этой мысли стало особенно обидно. И грустно. А ещё совестно.

В душе возникло противное чувство, что, смирившись с местными правилами, я предала саму себя, свои убеждения и цели. Предала свой диплом, родителей, воспитателей и… Ромина. Я же за этот месяц вспоминала о нём всего несколько раз!

Предательница. Безвольная тряпка!

– Карина, чего опять застыла на ступеньках? – вырвала меня из этих мрачных мыслей айна Лоран. – Хорошо, что я тебя тут встретила. Пойдём, отдам тебе одежду. А то лежит со вчерашнего вечера, и никуда не уберёшь.

Она повела меня в свою каморку и указала на стопку аккуратно сложенных вещей из белой ткани. Я взяла верхнюю, развернула и в непонимании уставилась на некое подобие широкой бесформенной ночной сорочки.

– Митор Ринорский сказал, что скоро ещё доставят. Забирай пока эти. Тут как раз шесть, на учебную неделю должно хватить.

– По одной на день? – спросила я.

– Ну да, – кивнула женщина. – Вряд ли эти тряпки переживут оборот. – И, присев на единственный в этой комнатушке стул, добавила: – А вообще, молодец Луч, хорошо придумал. Ты хоть и дракон, но всё же девушка. Негоже мужикам на молодое женское тело пялиться. Свою красоту нужно для мужа беречь.

С этими словами меня выставили за дверь.

Но вместо того, чтобы поспешить переодеваться к занятию по физподготовке, я уставилась на стопку сорочек в собственных руках… и едва сумела сдержать слёзы благодарности Дэлиру, разрывающей мне душу. Он ведь сделал это специально для меня, нашёл время, позаботился…