Я не хочу быть драконом!

Я перевернулась на бок, удобно подложила под голову локоть… и продолжила куда-то лететь.

– Карина, вставай.

Меня тронули за плечо, но вместо того, чтобы просто открыть глаза, я решила отогнать раздражающий голос и просто махнула рукой.

– Эй, давай осторожнее! Чуть халат мне своими когтями не порезала, – возмущённо бросила Люси.

И едва до моего слуха долетело слово «когти», сон мгновенно отступил. Я подскочила на месте, села и сразу же уставилась на руки… которые теперь были покрыты чешуёй по самые локти!

– Мамочки… – выдала, отказываясь верить собственным глазам. – Да что же с этим делать?

– Для начала успокойся, – осадила меня стоящая перед кроватью Люсильда.

Девушка держала в руках полотенце и коробочку с мылом и шампунями, из чего я сделала вывод, что она собирается в душевую.

– Пойдём вниз, – позвала она. – Там никого нет, сможешь спокойно полежать в ванне. Может, приведёшь мысли в порядок, да когти сами обратно втянутся. В любом случае, в общей душевой тебе пока лучше не появляться.

Люси была права, да и предложение по поводу похода в подвал показалось мне интересным. Потому, недолго думая, я поднялась с кровати, кое-как закуталась в халат и уверенно пошла за подругой.

Общего сигнала к подъёму пока не дали, и наши соседки ещё спали. В коридорах тоже оказалось немноголюдно, поэтому до цокольного этажа мы добрались совершенно спокойно. Уже в подвале Люси обхватила мою руку чуть выше локтя, и мы вместе перешагнули прозрачную преграду, пропускающую только драконов.

В ванной комнате предсказуемо никого не было. Пока я с интересом разглядывала своё изменившееся отражение в большом зеркале над раковиной, Люсильда успела быстро принять душ. Я же никуда сегодня не спешила. Набрала полную ванну почти обжигающе горячей воды, и пролежала в ней не меньше получаса. Моя соседка в это время сооружала на своих волосах симпатичные кудряшки, делавшие её строгое лицо удивительно милым.

– Тебе идёт, – сказала я, медленно водя когтями по поверхности воды.

Это простое занятие так меня увлекло, что казалось, скоро начну урчать подобно странной драконовидной кошке. Да и вообще не помню, чтобы когда-то с таким наслаждением принимала ванну. Может, тут у комнаты аура особая?

– Спасибо, – ответила девушка. – Вылезай уже, а то растворишься. – И сама же возразила: – Хотя я слышала, что драконы очень любят воду. Тебя же именно поэтому Ран так упрямо плавать учил. Говорят, что в воде оборот проходит легче. Может, сейчас ещё раз попробуешь вернуть всё как было?

Я пожала плечами и согласилась. В конце концов, чего мне терять?

Улеглась удобнее, прикрыла веки и представила, как острые чёрные отростки на пальцах втягиваются обратно, чешуя блекнет и снова становится кожей, а зрачки принимают обычную для человека круглую форму. И, что удивительно, теперь все эти образы родились в голове без малейшего напряжения. А когда я снова открыла глаза, то едва не закричала от радости, увидев собственные нормальные руки, с тонкими пальчиками и аккуратными ноготками. Боги, никогда не думала, что буду так искренне радоваться подобной мелочи!

– Видимо, вода и правда помогает, – с довольной улыбкой проговорила Люси. – Ты скажи об этом Лучу.

– Чтобы он потащил меня в бассейн? Нет уж, – отозвалась я, спешно намыливаясь. Без когтей это оказалось гораздо удобнее.

Люсильда устало вздохнула.

– Карина, да пойми же ты наконец, что твоё сопротивление обороту усложняет жизнь в первую очередь именно тебе. Я понимаю, что ты не собиралась поступать в академию, не мечтала о жизни летуна, но оттого, что и дальше будешь отказываться от собственной сущности, легче не станет. – Она накрутила на зачарованные щипцы очередную прядь и посмотрела на меня через зеркало. – Знаешь, когда Кайр вчера рассказывал про полёты, я поймала себя на том, что завидую тебе.

– Мне?! – Я уставилась на неё как на сумасшедшую. – Чему завидовать, Люси? Когтям? Или тому, что мне пришлось бросить всё, к чему я привыкла?

Она отрицательно покачала головой.

– Ты сможешь летать. Сама, Кари! На собственных крыльях. Ты будешь парить среди облаков, смотреть на этот мир с высоты.

Она говорила так эмоционально, что я невольно заслушалась, а в душе неожиданно родилось давящее чувство вины.

– Знаешь, я бы многое отдала, чтобы просто поменяться с тобой местами, – добавила Люсильда. – Да я бы радовалась, если бы узнала, что мой отец или мама по рождению – имари. Сама бы стремилась поступить в академию, стать настоящим летуном. Но… – Она опустила взгляд и грустно усмехнулась. – Я всего лишь девочка, которую собственные родители привели к дверям приюта и оставили там одну. Счастье уже то, что у меня проснулся довольно сильный магический дар. А вот если бы не было и его… я бы никогда не смогла выбраться из той глуши, и меня в лучшем случае ждала бы участь горничной в богатом доме. А в худшем… – Она сглотнула. – Даже представлять не хочу.