Я не хочу быть драконом!

– Нет. На самом деле меня Луч прислал проверить, справилась ли ты с обратной трансформацией. Но, как вижу, дела с этим у тебя идут неважно.

В его голосе звучала насмешка, но при этом взгляд оставался добрым и чуточку весёлым. Наверное, именно поэтому я и решилась спросить:

– Ты на меня не обижаешься?

– Я?! – он ткнул пальцем в свою грудь и посмотрел на меня с искренним удивлением. – За что? Или я что-то пропустил?

– Ну… – замялась я. – За ту сцену… обморок.

– Да ладно тебе, Фея. Я же прекрасно понимаю, как это выглядело со стороны. – Он потрепал меня по волосам, сделав совершенно лохматой, а потом приобнял за плечи. И продолжил неожиданно серьёзным голосом: – Если честно, я боялся, что ты теперь будешь от меня шарахаться.

– Прости. – Я виновато опустила взгляд.

– Забыли. И вообще, давай ешь. А то вдруг снова в обморок грохнешься, на этот раз от голода, – с весёлой иронией проговорил Кайр. – Потом помогу тебе избавиться от когтей.

Я села поудобнее, оперлась спиной на деревянное изголовье кровати и устроила на коленях принесённый Флорой поднос. Взять в руки вилку удалось далеко не с первого раза – с такими ноготочками это оказалось настоящим испытанием на ловкость.

– Знаешь, ты мне с ними даже больше нравишься, – сказал Кайр, наблюдая, как я пытаюсь поесть и при этом не поцарапаться о собственные когти. – А эти чешуйки на лице – просто вау! Они на свету блестят, как драгоценные камушки. Боюсь, если ты выйдешь из комнаты в таком виде, то скоро в империи появится новая мода на украшения. Богатенькие леди начнут вживлять мелкие рубины прямо в кожу от глаз до висков.

Я представила себе такую картину и едва не подавилась котлетой, кусочек которой всё-таки умудрилась откусить.

– Думаю, завтра снова будем заниматься оборотом на полигоне вместе, – «порадовал» меня дракон.

От этой новости та же котлета всё-таки застряла где-то на полпути к желудку и будто бы превратилась в камень. Снова встретиться с толпой голых парней?! Спасибо, мне одного раза хватило!

– Да не пугайся ты так! Побледнела вся. Чем быстрее перекинешься полностью, тем раньше сможешь полететь. Тебе разве не хочется узнать, что такое настоящий полёт?

– Но я вообще не хочу быть драконом! – заявила со всей уверенностью.

Мы с Кайром, не сговариваясь, посмотрели на мою левую когтистую конечность, которую я попыталась сжать в кулак. Когти торчали в разные стороны и сильно мешали изображать серьёзность.

– Кари, может, ты не в курсе, но… – с лёгкой насмешкой начал парень. – Ты как бы уже дракон. И чем быстрее пройдёт первый оборот, тем проще тебе будет контролировать свою звериную часть. Потом научишься летать. Эх, помню, когда впервые поднялся в небо…

Я сосредоточилась на еде, не особенно вникая в рассказ этого восторженного летуна о его первом полёте. Зато девочки слушали с таким интересом, будто он вещал о великих тайнах мира. Фло и вовсе от восторга рот открыла, но даже так выглядела довольно милой.

Кайр, воодушевлённый такой реакцией слушателей, отвернулся от меня и принялся рассказывать забавные истории с практики по полётам. И только когда я наконец кое-как справилась с ужином, соизволил вспомнить о моих когтях.

– Ну, и как их убрать? – спросила, отставив поднос на тумбочку.

– Проще простого, – пожал плечами дракон. – Сосредоточься на них и представь, как они втягиваются в пальцы. Попробуй.

Попробовала.

Ничего не получилось.

– Может, концентрации не хватает? – предположил Кайр. – Так. Сядь удобнее, закрой глаза, выбрось из головы все лишние мысли и…

Я сделала всё, как он сказал, но у меня снова ничего не вышло.

– Не понимаю, – парень задумчиво почесал белобрысый затылок. – У всех получается, а у тебя – нет. Пробуй снова.

Увы, ни через пять минут, ни даже через полчаса мучений когти никуда не делись. В итоге мы с Кайром дружно решили, что причина в остаточном действии успокоительного. Пришлось отложить возвращение нормального человеческого облика до утра.

Вот только жить с такими «украшениями» оказалось катастрофически неудобно. Пока я переодевалась ко сну, едва не порвала когтями собственную форму. Когда пыталась расчесаться, случайно отрезала небольшой локон. Умываться вообще не рискнула – не хватало ещё самой себе глаза выцарапать.

В кровать ложилась крайне осторожно. Руки вытянула поверх одеяла и даже подумывала обмотать их полотенцами, но всё-таки решила не мудрить. И уже находясь почти на грани сна, вспомнила слова профессора Тьёри. Он говорил, что у меня не получится пройти оборот, пока не приму собственную драконью сущность. А ведь когда сегодня я кинулась защищать Люси, хотела стать сильной, опасной. И, кажется, на несколько мгновений даже порадовалась тому, что являюсь драконом. Видимо, именно тогда у меня и появились когти. Так, может, если снова приду к согласию со своей звериной половиной, то они втянутся обратно?

На этой мысли я уснула.

И всю ночь мне снились исключительно полёты. Судя по всему, коварное подсознание решило хотя бы так донести до меня рассказы Кайра… благополучно пропущенные мимо ушей.

* * *

– Кари, просыпайся, – тихо позвал кто-то.