Я хочу, чтобы... (СИ)

— Не будешь мешать мне работать и на склад больше не полезешь. Договорились? И сладости не тронешь.

— Ладно, не трону, — упавшим голосом протянул мальчик.

Некоторое время они шли молча. Потом воришка вдруг ехидно поинтересовался:

— Что, решил с моей помощью эти самые жемчуга стащить?

Амин промолчал.

— Все вы такие, о богатстве мечтаете, — вздохнул мальчишка. — И ты мечтаешь.

Амин, не останавливаясь, бросил через плечо:

— И что?

— А представь, — вдруг вкрадчиво произнёс мальчик, — я знаю пещеру с несметным богатством, золотом там, драгоценными камнями, серебром…

— А ты знаешь? — торопливо перебил Амин, оборачиваясь и сбавляя шаг.

Мальчик скрестил руки на груди.

— Допустим. Что ты со всем этим делать будешь?

Амин глубоко вдохнул и промолчал. Мальчик понятливо улыбнулся.

— Может, я и скажу тебе, где эта пещера.

Амин красноречиво оглядел потрёпанную одежду воришки и усмехнулся.

— Тебя как зовут-то, богач?

Мальчик задумался на мгновение.

— Валид.

— Имечко-то какое выбрал, — пробормотал себе под нос Амин. И уже громче добавил. — Ну, идём. Только сайеду на глаза не попадайся. Тебе же лучше будет.

— Ваш сайед — жирный бурдюк, — с чувством сообщил мальчик.

Амин только тихо рассмеялся.

Утро напоминало десятки предыдущих — палящее солнце, сумрак рынка, гул и тяжёлый запах пряностей.

Фарах, отгоняя жадных до сладостей ос, переводил взгляд с гнущего спину под мешком Амина и сидящего на прилавке и беззаботно болтающего ногами мальчика.

— А так сразу и не скажешь, что родственники…

Амин только усмехнулся. С его-то примечательной внешностью — светловолосых в Бахре отродясь было раз-два и обчёлся — Фараз явно ждал подобной экзотики и от «племянника». Но темнокожий, с чёрными, точно южная ночь, вьющимися волосами мальчишка напоминал сотни других детей, играющих на улицах столицы. Даже одеждой нисколько не отличался — разве что у иных ребят она почище и добротней будет.

— На сына твоего он точно не похож, — строил предположения Фарах. — Слишком взрослый… разве что… Эй, сайед! — тут же переключившись на покупателя, заголосил бахрец. — Мимо не проходите, на пахлаву посмотрите! Сладкая, не оторвёшься! Гляньте, как мальчишка уплетает.

Амин, поставив очередной мешок, бросил на Валида сердитый взгляд. Мальчик как ни в чём не бывало запихал в рот остатки сладости и невинно глянул в ответ.

— Что-то сайед нынче припозднился, — заметил Фарах, освободившись. — Эй, малыш, возьми лукум.

— Фарах! — простонал Амин, хватая бахрца за руку. — Прекрати! Мне Ясар потом каждый кусочек посчитает.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Фарах, пододвигая к мальчишке блюдо, — пусть побалуется. А то будет такой же тощий, как ты. Пожалей дитё. Тем более, с ним торговля лучше идёт.

Мальчишка причмокнул от удовольствия и состроил умильную рожицу проходящему мимо караванщику. Тот задумчиво поводил взглядом исчезающий с блюда лукум и, степенно подойдя к прилавку, стал расспрашивать о товаре.

— Вот, — весело кивнул Фарах, закончив с покупателем. — Да Ясар тебе ещё и приплатить должен. Спорим, кто-нибудь из этих угрюмых пустынников ещё придёт сегодня договариваться с нашим бурдюком о продаже крупной партии. У них же, в их скалах, тоже дети остались.

Амин недоверчиво вскинул брови.

По рынку прокатился гулкий звук гонга.

Как один и продавцы, и покупатели упали на колени, прижав лбы к полу. Амин, спохватившись, потянул изумлённо озирающегося мальчишку, заставляя упасть ниц рядом.

— Великолепный, одарённый милостью Манат…

— А зачем мы это делаем? — громким шепотом поинтересовался Валид.

Амин шикнул на него, с трудом удерживаясь от желания отвесить паршивцу подзатыльник.

Мальчишка округлил глаза, но послушно затих.

Как обычно стучали «пятками» копий стражи, как обычно мимо проплывали расшитые золотыми и серебряными нитями туфли евнухов…

А вот чёрные, из хорошо выделанной кожи вдруг остановились прямо у Амина перед глазами.

И вся процессия тут же замерла.

Повисла звонкая, напряжённая тишина.

— Скажи, Фарук, — медленно, лениво произнёс тихий голос. — Ты вроде искал светловолосого?

Амин похолодел.

— О, Сиятельный, это так, — почтительно ответил скрипучий. — Но я должен осмотреть его, чтобы понять, подходит ли.

Чёрные туфли задумчиво шагнули ещё ближе. Загнутый носок уткнулся Амину в лоб.

— Поднимись, раб, — велел первый голос.

Амин зажмурился, чувствуя, как по шее к лопаткам течёт холодный пот.

— Сиятельный приказал тебе встать! — пропищал кто-то из евнухов, хватая юношу за волосы и вздёргивая вверх.

Амин стиснул зубы и, дрожа, попытался сесть прямо. Почтительно опустил глаза долу, тут же заметив, как рядом порывается выпрямиться мальчишка, и Фарах — с явным трудом — его удерживает.

Сухопарый, сгорбленный старик отодвинул обряженных в цветастые одежды евнухов, подошёл к Амину. Бесцеремонно ткнул клюкой ему в подбородок, приподнимая.

На мгновение Амин встретился взглядом со стоящим посреди евнухов юношей в чёрном — его ровесником — и тут же снова попытался уставиться в пол.

— Ну что? — поинтересовался юноша, равнодушно глядя на Амина.

Старик расцвёл беззубой улыбкой.

— Подходит, о, Сиятельный, он — то, что нам нужно.