Я хочу, чтобы... (СИ)

— А зачем, ты думаешь, они всё это делают? — усмехнулся мальчик. — Раз в десятилетие выбирается мальчик или девочка — жребий они вроде кидают… раньше точно кидали. Выбранного готовят, опаивают — и в подземелье. Он умирает и становится духом… ну, вроде джина. Джина-хранителя. Заклинания, которые ты видел внизу, заставляют его охранять место заточения.

— Поэтому в Иляфе нет гулей? И других джинов, — пробормотал Амин.

— Ну да. Здесь ловушки повсюду. Кому же захочется вечно здесь торчать? — пожал плечами мальчик.

— И она… даже после смерти… там… в тех клетках? — не слушая, бормотал Амин. — И мы там были вчера… и…

— Они слабые, все силы на защиту города уходят, — откликнулся мальчик. — Так что ты их и не увидишь.

Амин сжал пальцами виски.

— Эй, — засуетился мальчик. — Солнце поднимается, а ты даже без куфеи. Пойдём в шатёр, ну, давай…

— Валид, — тихо позвал Амин, послушно идя за ним.

— Ну?

— Она там в клетке.

Мальчишка поморщился.

— И что?

— В клетке, — повторил юноша. — Как… как птица.

Валид замер.

— Ты знаешь, как ей помочь, — встав перед мальчиком на колени, Амин заглянул в чёрные глаза. — Хотя бы — как её отпустить. Ты знаешь. Помоги.

Мальчик вздохнул. Уселся рядом. И тихо произнёс:

— Послушай меня. Послушай внимательно, Амин. Да, я знаю, как ей помочь. Но я не могу — только человек может спуститься… вниз. Туда, вниз, по-настоящему, Амин, понимаешь? К мёртвым. К Вадду. Потому что она мертва. И только человек может забрать одну из теней Вадда и вернуться. Или не вернуться, это уж как повезёт. Но даже в лучшем случае, даже если вернёшься, девчонку тут же отправят обратно в камеру, а тебя забьют камнями. Или кнутом, не помню, что в этой части пустыни любят больше. За осквернение их традиций.

— Ты сможешь увести девочку, — перебил Амин. — Я помню, говорили, что неподалёку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдёте отсюда навсегда.

— А ты останешься. В одной из тех клеток, — вскинул брови мальчик. — Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по…

Юноша схватил его за руку.

— Ты поможешь? Уведёшь её?

Мальчик подался вперёд.

— Ты… ты, правда, хочешь, чтобы…

— Я хочу, чтобы ты помог мне спасти её, — чётко произнёс Амин.

Валид отшатнулся.

— Я же говорил — не произноси этих слов! — проскрипел он. — Но раз ты хочешь… Что ж, — на губах мальчика заиграла злая, жестокая улыбка, — будь по-твоему.

* * *

— Что это? — поморщился Амин, закрывая нос. Чашка с зеленоватой смесью в руках у Валида пахла на редкость отвратно.

Мальчик, не отвечая, отпихнул Амина с дороги и шагнул в тёмный зев прохода.

Юноша обернулся. Долина внизу, окутанная лунным светом, казалась на удивление мирной. Где-то мелькали огоньки, тянуло дымом и уютным запахом кофе вместе с острым, щекочущим нос ароматом какой-то пряности.

Амин прикусил губу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что умрёшь? — раздался рядом голос Валида. — Ты не сможешь выбраться. Просто не сможешь. И кто тогда женится на луноликой царевне и станет султаном?

— Ты говорил, мне всё равно им не быть, — отозвался Амин.

— Вот потому и не быть, — хмыкнул Валид. — Ещё, правда, не поздно передумать. И измениться, — голос мальчика стал почти просящим. — Бакр нашёл нам проводника до Мисбаха. Встретимся по дороге с караваном, как и хотели, доедем…

Амин снова посмотрел на долину. На небо, по которому гнал колесницу Вадд, в чьё царство он, Амин, должен спуститься и уйти до того, как забрезжит рассвет. На чёрный провал арки.

Валид поймал его взгляд и радостно улыбнулся.

— Ну вот и правильно, пойдём отсюда, нечего…

Глубоко вдохнув, Амин шагнул в темноту.

— …ну и дурень, — закончил Валид, всплеснув руками.

— А факел зажечь тут нельзя? — донеслось из прохода. — Темно как на том свете.

— На том свете не темно, — отозвался мальчик, спокойно заходя под арку. — И ты в этом скоро убедишься. Нет, нельзя.

— Я ничего не вижу, — беспомощно пожаловался Амин, вытягивая вперёд руки и нашаривая стену.

— Потому что не смотришь, — буркнул мальчик, подходя и беря его за руку. — Смотреть можно не только глазами, к твоему сведению. Привыкай. Иди за мной. Медленно, тут приступочка. Слушай эхо.

Амин, сжав зубы, спотыкаясь, шёл за мальчиком, крепко вцепившись в его руку. Темнота угнетала. Как и отвратительный запах.

— К этой вони я тоже должен привыкнуть?

— О да, — усмехнулся Валид. — И чем скорее, тем лучше.

Началась лестница. Амин чудом не сломал шею на крутых ступеньках. Эхо, гулко отразившееся от стен, навалилось, как сказочный монстр. Юноша вскрикнул.

— Заткнись, дурак, — шикнул на него мальчишка.

— Под нами же… провал, — шепнул юноша, нащупывая следующую ступеньку.

— О да. И глубокий, — сообщил Валид и со всей силы дёрнул Амина за руку. Юноша покатился по ступенькам, запоздало группируясь.

— Ну вот, — вздохнул мальчик. — А я думал, ты уже никогда не спустишься.

— Признайся, — тяжело дыша и потирая ушибленные места, произнёс Амин, — мы идём без света потому, что ты решил меня помучить.

— Делать мне больше нечего, — буркнул мальчик. — Так, тут налево.