Я – инквизитор

– А ты что бы сделал? Между костром и камином я выбираю последний. К тому же вспомни, что нам приходится выслушивать. Уверен, де Бри скоро надоест читать донесения. Да и что мы можем рассказать? Последние три случая – это измена, причем во втором жена пыталась свалить все на мужа, но мы быстро вывели ее на чистую воду. Побывали у нас и купцы, поводили носами, повздыхали, да и отправились восвояси – я так и не понял, что им вообще было нужно. Ещё случай с наследством, три кражи, когда причастны оказались свои, пять раз пытались доказать, что мы шарлатаны. Вчера я раскрыл подлог, и опять непрерывным потоком пошли измены. Мне даже стало интересно, зачем они идут ко мне, если точно знают, что супруг гуляет?

Что же касается де Бри, эльф прав, мне тоже не нравится идея закладывать всех, кто нам доверился. Но капитан ясно дал понять, что наша лавочка закроется, как только мы выйдем из-под контроля. Я не мог послать его куда подальше, потому что от него сейчас зависит жизнь Валены. Как она там вообще?

– Иан, пока тебя не было, приходил чей-то лакей. – сказал Аридил. – Он принес приглашение на завтра.

Я встрепенулся. Приглашение – это что-то новенькое.

– От кого?

– Герцог Андер де Гур – прочитал Аридил и подвинул визитку мне.

Я поднял со стола квадратик пахнущей благовониями бумаги. На нем золотом и вензелями были выведены какие-то закорючки.

– Ты когда меня научишь читать? – возмутился я. – Срамота одна, собрался в инквизиторы, а буквы едва различаю.

– Ты плохо стараешься, – возразил Аридил. – Твое прилежание слишком зависит от настроения.

Ну да, а как вы хотели? Я же привык, что слух у меня просто феноменальный – могу вспомнить все, что когда-либо слышал. Мне даже прислушиваться не обязательно, чтобы мозг зафиксировал и рассортировал информацию. Другое дело – зрительная память. Похоже, при комплектации мне подсунули бракованную систему, и образы, картинки я запоминал, как обычный, рядовой обыватель – потом и кровью, а также миллиардом их повторений. Естественно, это вызывало постоянное раздражение.

– Так чего он хотел?

– По всей видимости, завтра нас ждут по какому-то неотложному делу.

– Ты сказал, что у нас только самовывоз?

– Гм… – Аридил уже давно привык к тому, что я употребляю незнакомые слова, поэтому спокойно ждал пояснения.

– Надо было предупредить, что мы не выезжаем.

– Я сказал. Но на это лакей заявил, что за тобой вышлют карету.

– Беспредел какой-то, – возмутился я.

– Напротив, обычное дело. Слуге велели тебя привезти, для него воля господина – закон.

Я вздохнул.

– Ладно. А давай-ка ты поедешь со мной? Не нравятся мне такие вот приглашения.

– Почту за честь, – эльф кивнул.

Я развернулся к нему, но в его глазах не оказалось ни капли иронии.

– Личный вопрос можно?

Аридил спокойной на меня посмотрел.

– Если он не затронет мою честь.

– Да кто ж его знает, – буркнул я.

Эльф вздохнул.

– Ты ведь все равно его задашь?

– Ну, наверное.

– Тогда зачем спрашивать разрешение?

– Воспитание у меня такое. Так я спрошу?

– Сделай любезность.

– Я тебя за язык не тянул, – предупредил я, но на всякий случай слегка от него отодвинулся. – Скажи, а как там обстоят дела с твоей клятвой? Ты уже не собираешься меня…

Аридил закатил глаза, его благородное лицо пошло пятнами.

– Не хочешь, не отвечай, – поспешно сказал я. – Мне просто интересно.

Аридил распахнул глаза, глубоко вздохнул, покачал головой, и тут мне впервые представилось увидеть, как эльф смеется.

– Знаешь, лучшие философы моего народа не смогли бы разобраться в твоих словах. Ты задал вопрос, вопреки моему желанию, добился, что у меня не будет другого выхода, кроме как ответить, потом показал, что тебе важно, чтобы я поступил сообразно своему желанию, и наконец, заявил, что тебе «просто интересно». Там, у себя, тебя кто-нибудь понимал?

– Да там все такие, – махнул рукой я, пытаясь в свою очередь разобраться в хитросплетениях речи друга. – Так что насчёт клятвы?

– Я не знаю, – ответил Аридил. – Действительно не знаю. Клятву нельзя забрать – часть меня ушла, когда произносились слова. Я ее чувствую. Это как ожог, который саднит и не заживает, что бы ты ни делал. Но убить тебя, чтобы спасти семью, – он посмотрел на меня, и я увидел боль в его глазах, – все равно, что убить себя.

Признаться, такие объяснения навсегда отбивают желание спрашивать.

– Я каждый день думаю об этом, и иногда мне кажется, что схожу с ума, – Аридил закрыл глаза, и на его лице первый раз за бездну времени стали видны следы душевной борьбы.

– А может, тебе отодвинуть ее?

– Отодвинуть? – он вздрогнул.

– Ну, я не знаю, как сказать по-другому. Поставить на паузу что ли. К примеру, пока я не умер ещё раз, меня сложно назвать чудовищем из легенд, и потому ты ничего не предпринимаешь. А там – будет видно.

Аридил ненадолго задумался и не глядя в мою сторону произнес:

– Это необычная мысль. Мне надо подумать над твоим предложением.