Я – инквизитор

– Сразу после. Дальше действовал не думая. У меня была большая практика. В прошлом.

– Практика?

– Закон церкви гласит, что каждый великий маг обязан раз в пять лет выезжать за пределы Академии и помогать жителям своей страны.

Это что-то новенькое. Чем может помочь жителям страны великий маг-огневик?

– Неупокоенные, – ответил коротко Макгон. – На юге хватает старых кладбищ, которые больше не подчиняются естественному порядку вещей.

Ну вот, тут еще и живые мертвецы шастают по земле! Не хватало мне вас, братцы, ох не хватало.

– Понятно, – сказал я. – Но мертвые не бросаются огнем.

– Зато некоторые из них очень быстро бегают, – заметил магистр Макгон. Замешкаешься на секунду, и можно присоединиться к их числу.

– Поэтому вы рухнули на пол и тут же ответили ударом на удар?

– Да, – кивнул он.

– А вам не приходило в голову, что шар, посланный в вашу сторону, изначально летел мимо?

Магистр задумался, и взгляд его опять «остекленел».

– И подумайте еще вот о чем: вас не смутило, что противник после неудачной атаки так и остался стоять перед вами в полный рост?

Макгон поерзал на месте, скривившись, и медленно огладил бороду.

– А вы знаете, молодой человек, теперь, когда вы мне сказали, – он секунду помолчал. – Я припоминаю, что все так и было. Шар был очень большой, и, если бы он ушел чуть правее, в коридоре совершенно некуда деться. Как будто он специально…

Магистр замолчал и посмотрел на меня.

– Как вы узнали? – ошарашенно проговорил он.

– Пустяки, – сказал я. – Мне повезло. И последний вопрос, магистр. Вы участвовали в войне против темных эльфов лет эдак двести назад?

– Куда теперь? – мрачно поинтересовался де Бри, когда мы вышли из камеры.

Я с тяжелым сердцем наблюдал, как два монаха закрывают обитую металлом дверь, за которой ждал своей участи невиновный в общем-то человек.

– А бить его было обязательно?

– Бить? – де Бри удивленно покачал головой. – Им нужно было признание, они его получили.

– Какое признание? Он ведь и так сказал, что сделал!

Де Бри вздохнул.

– Парень, не забивай себе голову. Нам повезло, что магистр вообще говорит! Его могли отделать гораздо сильнее, но, похоже, работали без излишнего усердия. Если об этом узнают, дознавателям самим не сносить головы.

Какое-то неприятное чувство шевельнулось в моей груди, но я поспешил задвинуть его подальше.

– Так куда теперь?

– Нужно поговорить с дочерью князя. Ее зовут Эрлейн Мурд.

Де Бри выругался и сплюнул под ноги.

– Парень, а ты не мог придумать ничего получше?

«Ничего получше» я придумать не мог, поэтому мы все-таки отправились в гости к темным.

Глава 28

Особняк, принадлежавший посольству темных, располагался минутах в тридцати пешего шага, и мы решили обойтись без кареты. Часы де Бри показывали одиннадцать, когда мы покинули гостеприимно распахнутые ворота Дворцовой площади. Что нисколько не удивляло – это отсутствие на ней всяких следов Святого воинства. Любой монах, встреченный нами в ее пределах, принадлежал либо к инквизиции, либо к любой другой конгрегации.

– Наших уже выпроводили, – мрачно сообщил мне де Бри. – Не нравится мне все это.

– А мы, если что, вернуться сможем? – спросил я, провожая недовольные лица встречных.

– Сможем, – буркнул де Бри. – Но лучше, если у тебя уже будут конкретные мысли насчет происшедшего.

– Чтобы у меня появились конкретные мысли, капитан, мне не хватает информации, – заметил я.

Де Бри вздохнул.

– Что тебе нужно знать?

И как ему это объяснить? По-нашему, по-простому.

– Капитан, я не мастер играть в расследования, – заметил я, обдумывая слова. – Но вижу некоторые варианты. Признаться, меня не радует ни один из них. Вот скажите, кому выгодна смерть ректора и князя?

– Ну и вопросы ты задаешь, – вздохнул де Бри.

– В двух словах, – предложил я.

– Да тут даже в трех не уложиться.

Ну вот я и влип по полной. В смысле «попал» и не между двух огней, а вообще. Мечты о том, чтобы кто-то грамотный выложил мне текущий расклад, сбылись – де Бри оказался великолепным рассказчиком.

Попытаюсь вкратце описать ситуацию, о которой де Бри рассказывал мне почти час, пока мы шли по нужному адресу. Началось все, как водится, испокон веков. Как я уже знал, на Арли существовало одиннадцать официальных конгрегаций, твердыни которых стояли не берегу Нона. Перечислять их все я не буду – зачем засорять ненужной информацией мозг? Расскажу о главных – лет тридцать назад у руля всего сущего на Арли стояли три: конгрегация по делам веры, конгрегация помощи вере и конгрегация чистоты веры. Первая несла административную и объединяющую функцию и являлась самой большой – в ее коалицию входили семь других. Вторая – Святое воинство, своего рода «силовое крыло» и всеобщее пугало для королевств и желающих независимости нелюдей. Помимо этого, она занималось охраной порядка в городах, разделяя эту функцию с городской стражей. Третья – это, собственно, инквизиция, которая осуществляла точечный контроль за бунтарями и попутно истребляла всякое проявление «ненормальности». В это понятие включались и костры для еретиков, и очищающее пламя для ведьмовского отродья, и борьба с чудовищами.