Я – инквизитор

Лихо у них разведка работает. И делать выводы они умеют. Мне живо продемонстрировали, что я и все, кто со мной связан, под колпаком. Нет никаких сомнений, что угрозы – не пустой звук, и со мной разберутся, если я попытаюсь взбрыкнуть. Аридил, конечно, скорее всего, выкрутится – никто не захочет портить отношения с князем Аэларэлем, – у меня же и у остальных таких заступников нет. Единственное, что в текущей ситуации обнадёживало, – я до сих пор на свободе. А это доказывало, что я им зачем-то нужен. Причём, высока вероятность, что причиной тому именно мои способности по «выбиванию» правды более деликатным, если так можно выразиться, способом, чем присущие им методы.

– Капитан де Бри рассказал мне о твоём желании получить церковное звание, – вдруг сменил тему епископ. – Весьма похвально для столь юного мужа.

Это он про поступление в Университет что ли? Де Бри, конечно, был в курсе и, очевидно, сообщил об этом начальству.

– Да, я хотел стать инквизитором, – подтвердил я, теряясь в догадках, относительно интереса епископа в этом вопросе.

– Ведомо ли тебе об опасностях, которые поджидают любого неофита?

О! А вот это уже интереснее! Может, он и без всяких манускриптов знает, как справиться с моей головной болью?

– Поединок при поступлении.

Епископ и де Бри переглянулись. Мне показалось, что презрение чуть усилилось.

– Поединок? – фыркнул епископ.

Де Бри сделал неопределенный жест.

– Видимо, мальчик боится, что не пройдет испытание.

Епископ улыбнулся и подошёл ко мне вплотную, заложив руки за спину.

– Де Бри, расскажите-ка, что его ждёт, – сказал он, и мне пришлось приложить все силы, чтобы выдержать этот взгляд, на что епископ немного удивленно хмыкнул и вернулся в свое кресло. – Только, капитан, не старайся его щадить.

О чем это он? Какие еще подводные камне приготовил мне князь?

Де Бри положил руку на рукоять меча и встал у окна. Голос его прозвучал глухо:

– Ты, несомненно, слышал про место под названием «Отроги мудрости»?

– Крепость, в которой служат инквизиторы. Находится где-то на Севере.

– В Аворе, – произнес де Бри. – На самом севере королевства есть горный кряж с долиной, которую наглухо перекрывают стены крепости. Камни и снег – вот все, что нужно знать про эти места. Говорят, что в преисподней выжить проще, чем там, – он повернулся. – Парень, ты не того боишься. Испытание – это страшилка для толпы. Мне не составляет труда договориться кое-с-кем из мастеров, чтобы они не слишком усердствовали на виду у толпы. Но если ты отправишься в крепость, то пойдешь на верную смерть. Спроси своего инквизитора, чего ему стоило выжить.

На этот раз мне не нужно было держать его за руку, чтобы понять: все, что сказал де Бри – чистая правда. Верить ему не хотелось, но какой сейчас смысл в том, что думаю лично я? Мне на память пришло выражение лица Оррика, с которым он вспоминал о времени, проведенном в крепости. Ничего светлого и хорошего. Только лишения и боль. Три года боли.

– Есть ли шансы избежать крепости? – как я ни старался, голос выдал мой страх.

– Если ты планируешь подняться выше простого монаха, нет! – отрубил де Бри.

– Значит, после испытания мне предстоит три очень веселых года? – попытался храбриться я.

– Пять.

Я вздрогнул.

– Пять?! Пять лет?

– Ты же не хочешь быть писарем?

Вот это новость! Очередной подвох князя. Проблема в проблеме. Знал ли эльф об этом? Да, конечно, знал! И Оррик знал, но молчал. Вот ведь гусь! А я чем думал?! Зациклился на испытании, и мне даже в голову не могло прийти, что ларчик открывается просто! Кстати, очень даже неплохой вариант для обогащения – брать взятки за поединок. Тот, кому надо, знает, как обойти препону. Чем тебе не приемная комиссия на Земле?

– Вы тоже прошли Отроги Мудрости? – спросил я.

Де Бри удивленно на меня посмотрел.

– У нас свой крест, – промолвил со своего места епископ. – Долина Тишины на юге.

Я только раз слышал упоминание об этом месте. Просто название, ничего больше. Я уставился на епископа и тот в ответ улыбнулся.

– Мало кто знает, что гномы построили для людей еще одну крепость. Отроги Мудрости – это крест инквизиции, наш – это Долина Тишины. Человеку, желающему посвятить себя служению богам, следует выбрать одну из двух, но служба в этих местах – обязательно условие для получения сана в будущем. Если ты выберешь «чистых», мы не сможем тебе помочь, если присоединишься к нам, то у тебя появится шанс выжить.

Я смотрел в глаза епископу и пытался понять, можно ли ему верить. С другой стороны, зачем им моя смерть? Гораздо выгоднее поманить меня морковкой, которая может дать урожай. Убрать-то меня всегда успеют. Так что само предложение более чем заманчивое: ведь если крепость принадлежит кварам, то они могут шепнуть нужным людям, чтобы меня не трогали. Я не питал никаких иллюзий по поводу своих физических кондиций и способностей к выживанию. Кроме того, если выбирать между стужей и зноем, то в Турции мне нравилось больше, чем в той же Исландии.

В этот момент в дверь постучали.

– Ну кто там? – недовольно рыкнул епископ. – Входите уже.