Я – Игрок

Могу поклясться, я только что слышал, как у моего соседа по столу потекли слюнки, которые он благовоспитанно вытер белой салфеткой. Не могу его винить, потому что при виде всех тех блюд, чьё разнообразие раскинулось передо мной, у меня невольно начинает урчать в желудке. Одного только мяса здесь не меньше пятнадцати видов. Жаренное, тушённое, приготовленное на пару, с овощами, со специями, политое различными соусами. Одно из этих блюд даже украшено россыпью чёрных кругляшей. Как называются эти плоды? Маслины или оливки? В любом случае, они безумно дорогие, а их родина – далёкая Южная Окраина.

Но прежде чем гости (и я вместе с ними) смогут вкусить расставленные на столах угощенья, происходит следующий этап церемонии. Каждый из числа присутствующих встаёт со своего места, и, взяв в руки бокал на высокой ножке, наполненный вином, произносит тост с наилучшими пожеланиями в адрес супружеской пары Дадавинских и их, признанной богами и короной, дочери.

Слова звучат самые разнообразные, от тёплых и милых, до более серьёзных напутствий, за которыми кроется глубокий смысл.

Когда очередь доходит до меня, я желаю Виктору, Лирим и малютке Кейт долгой и счастливой жизни. Я говорю о том, что самое главное, чтобы несмотря ни на что, они оставались крепкой и дружной семьёй, в которой на первом месте всегда будет любовь и взаимопонимание.

Мне не приходиться долго подбирать нужные слова, ведь я искренне желаю этим людям то, о чём только что говорил. Графская семья благодарит меня, и как мне кажется, их ответные слова полнятся благодарностью и теплотой.

Искренней и неподдельной.

После каждого тоста, все гости выпивают ровно по глотку из своих бокалов. Лишь граф и его жена берут свои бокалы в самом конце, чтобы лишить их содержимого одновременно. Они не отрывают губ от стекла до тех пор, пока внутри не остаётся ни капли (видимо, это тоже своего рода традиция).

К последнему тосту возле гостей также уже не остаётся вина. Впрочем, прислуга быстро восполняет его отсутствие.

К тому моменту, когда, наконец-то объявляют пир, мой желудок яростно протестует, бурля и пылая жаром. Нужно было перекусить с утро хоть что-нибудь. Тем не менее, мне удаётся уладить разногласия со своим организмом с помощью разнообразной и вкусной еды.

Трапеза проходит в молчании. Лишь отдельные и краткие светские беседы нарушают его.

Вскоре в помещении появляются музыканты, и Виктор предлагает сделать небольшой перерыв.

Как выясняется, под перерывом подразумеваются танцы. Не сказал бы, что подобное развитие событий приходится мне по душе.

Танцевать я никогда не умел, и по-прежнему не умею. Не думаю, что хоть по какой-то причине Академия Игр стала бы преподавать своим ученикам этот вид светского времяпрепровождения. И если уж мне придется краснеть за свою неуклюжесть, то я предпочитаю делать это в компании близкого мне человека.

Однако мои надежды неумолимо рушатся, когда я, не успев ещё выбраться из-за стола, вижу, как Кристину уводит в другой конец просторной столовой какой-то выхоленный и одетый с иголочки пожилой мужчина. Стало быть, моя подруга уже нашла себе пару на эти несколько минут.

Ну, или ей навязали эту пару.

Надеюсь, что так и есть. Почему-то меня задевает тот факт, что она не отказала инициативному гостю, чтобы разделить танец со мной.

Но что же делать мне?

Ответ на этот вопрос приходит в лице довольно симпатичной молодой леди в роскошном сером платье. Несмотря на, казалось бы, блеклый цвет, наряд выглядит изумительно. Благодаря необычной форме и явно нестандартному покрою, оно демонстрирует все достоинства внешности дамы, в то же время, придавая ей некоторую таинственность, полностью скрывая некоторые части тела. Наполовину лёгкое и воздушное, наполовину облегающее, оно полностью приковывает моё внимание. Хотя, признаться честно, я рассматриваю вовсе не наряд, а его хозяйку.

– Милорд, – говорит девушка, слегка кланяясь.

Я немного смущён, что так пристально разглядываю незнакомку, но едва ли могу что-то с собой поделать. Она может похвастаться той природной красотой, которую не нужно подчеркивать ни бижутерией, ни косметикой. Кстати, на ней нет ни того, ни другого. Лишь две небольшие заколки в виде розы, удерживающие форму необычной причёски с многочисленными переходами от кудряшек к вьющимся локонам.

– Миледи, – я также отвечаю девушке поклоном.

– Позволите пригласить вас на танец? – говорит она, лукаво улыбаясь.

– На танец? Гм… да, конечно.

Она берёт меня за руку и ведёт подальше от стола. Пока мы занимаем свободное место, я успеваю оценивающим взглядом окинуть танцующие вокруг пары. Это позволяет мне избежать лишней неловкости и встать в правильную позицию для начала танца.

Моя партнерша примерно одного со мной роста, и поэтому наши глаза располагаются примерно на одном уровне. Чем девушка и пользуется, заглядывая в них изучающим взором.