Я – Игрок

– Потому что я родился гораздо позже того дня, когда боги послали всё в бездну и отправились на прогулку, – полуэльф сухо смеётся, но увидев, что я не нахожу его шутку забавной, решает добавить: – Эльфийская кровь очень сильна. До сих пор она проявляется в некоторых семьях, находя отражения во внешности и физиологии рождающихся детей.

– Я получил твою записку, – говорю я.

– Замечательно! И раз ты здесь, это значит, что ты прислушался ко мне.

– Я убью тебя.

– Нет нужды меня убивать, – говорит незнакомец, а по его лицу расплывается примирительная улыбка.

Для пущего эффекта он поднимает руки вверх, демонстрируя пустые ладони.

– Ты угрожал близкому мне человеку.

– Да, угрожал, – соглашается полуэльф, – твоей подруге. Кажется, её зовут, Кристина, верно? Но я не собирался причинять ей никакого вреда. Клянусь!

– Тогда к чему это всё? Отвечай! – не сдержавшись, я перехожу на крик.

– Чтобы встретиться с тобой, – отвечает незнакомец.

От того, как спокойно он это произносит, мне становится не по себе.

Видя замешательство на моём лице, мужчина поспешно продолжает:

– Я бы мог просто попросить тебя о встречи, но я был уверен, что ты ни за что не согласишься, учитывая, что за тобой охотятся Тёмные Игроки.

– И я должен просто поверить тебе на слово?

– Полагаю, что нет.

– Я вызываю тебя на…

– Только не надо вызывать меня на дуэль! – перебивает меня полуэльф, а на его лице застывает всё та же невозмутимой улыбка. – Я не Игрок, у меня даже колоды карт нет, – с этими словами, он распахивает куртку, демонстрируя отсутствие внутренних карманов.

– Тогда что тебе нужно?

– Просто поговорить с тобой. Наедине. Но перед этим…

Я даже не успеваю среагировать, когда незнакомец молниеносно поднимает с земли камень с острыми краями, а затем рассекает им своё запястье. Кровь брызжет на потрескавшиеся камни, бывшие некогда частью стены.

Застигнутый врасплох столь неожиданным поворотом событий, я даже не замечаю, когда полуэльф пропадает из виду.

Оставшись в одиночестве, я поначалу не знаю, что мне делать. Но этот вопрос вскоре отпадает сам собой. Остатки храма взрываются фонтаном обломком, которые взмывают вверх и разлетаются в стороны. Один из них едва не попадает мне в лицо, пролетев в каких-то дюймах от моей головы.

Раздвигая куски дёрна, на поверхность земли вылезает жуткого вида тварь. Мускулистое тело, две пары лап, редкая шерсть, длинный сегментированный хвост с массивным жалом, и два перепончатых крыла.

Конечно, передо мной сейчас находится порождение ночи, в этом нет сомнений, но вот кем оно было раньше? Его внешность, наводит на мысль, что его предком вполне могла быть мантикора. Мифическое существо, обитавшее в Обозримых Землях на заре власти богов.

Я решаю не мешкать, ведь я понятия не имею, на что способна это существо, габаритами не уступающее медведю.

Вытащив две карты, я касаюсь правой, и огненный шар устремляется к цели. Но, врезавшись прямо в голову монстру, пламя лишь бесполезно распадается на сотни крошечных искорок, которые ещё в воздухе оборачиваются крупицами пепла.

И в отличие от эльфийских порождений ночи, эта тварь не предприняла попыток отразить магию. Словно та не могла причинить ей никакого вреда вовсе. После этого монстр ещё и поглатывает остатки моего заклинания, втянув их в себя широко раскрытой пастью.

Невольный стон вырывается из моей груди, при осознании того, что моя атака не только не дала должного эффекта, но кажется, напротив, принесла врагу немалое удовольствие.

А что, если…

Мне в голову приходит неожиданная (если не сказать, безумная) мысль. И, так как у меня нет никаких других идей, я решаю опробовать её.

Вернув карты в колоду, тасую её, а затем вытаскиваю следующие карты. Тварь тем временем издаёт урчащий звук, и, сосредоточив на мне взгляд огромных, как блюдце, и непроницаемых, как грязное стекло, глаз, направляется в мою сторону. Существо двигается медленно, а при каждом движении его тело передёргивает, словно от судорог.

Когда в порождение ночи ударяет молния, оно с упоением поглощает её. Затем следует «Каменная стрела», «Воспламенение», «Распятие», и ещё несколько карт с атакующими заклинаниями. Как и в случае с огненным шаром, вся созданная мной магия исчезает в ненасытной пасти чудища.

После этого я перехожу к защитным чарам, заключая противника в различные щиты и барьеры, которые он также с готовностью «съедает». Затем я играю «Очищение», «Призыв дождя», «Призыв ветра», и многие другие карты. Мои руки мелькают с такой скоростью, вытаскивая очередные карты из колоды, а затем, возвращая их обратно, что я с трудом верю в реальность происходящего.

Но удивляться своим открывшимся способностям сейчас некогда, так как мои действия начинают давать ожидаемый результат. С каждым новым поглощённым заклинанием, порождение ночи замедляется всё сильнее. Его движения становятся более спонтанными, и кажется, что монстр перестаёт контролировать своё тело.

Я продолжаю свои манипуляции, пока тварь не замедляется настолько, что практически останавливается на месте.