Я и мой капитан

  Тут на экране из люка в задней части центра управления хлюпов появилась еще одна фигура: такой же 'лилипут', только раза в полтора толще остальных; в такой же синей форме, только отороченной золотой тесьмой, и с неизвестными мне знаками отличия на груди. Лицо гуманоида было покрыто густым ворсом над глазами и у носовых впадин, а верхнюю часть головы прикрывала синяя круглая шапочка, естественно расшитая золотом. По тому, как он прошел к пустующему креслу в первом ряду, и по тому, как притих при этом экипаж патрульного катера хлюпов, я понял, кто именно здесь главный. Ира как-то потом назвала его 'большая шишка', хотя на видоизмененный побег земных хвойных растений он был вовсе не похож. Еще симбионт позже заявил, фыркнув при этом, дословно следующее: 'золото на синем бархате - это пошло!' Но в тот момент мне так не казалось. А когда толстый хлюп умостился в своем кресле, еле влезая в него, то и сравнение с 'шишкой' мне уже не представлялось таким уж необоснованным.

  - Вот, господин полковник, - офицер указал куда-то в направлении пульта.

  'Большая шишка' мельком окинула взглядом нашу рубку и уставилась на невидимый мне монитор инопланетян, потом махнула коротенькой рукой хлюпу, с которым мы говорили:

  - Продолжайте.

  - Так вот, - продолжил я, хотя было немного неуютно под колючим взглядом этого полковника, - дело в том, что я выкупил данного симбионта у транспортного корабля Федерации второго класса МА-Икс 8350, когда понял, насколько плохо тот обращается с человеческой личностью. Он всячески унижал симбионта, - мой голос чуть просел, - не давал ему времени на залуженный отдых, пренебрегал контрактом и правилами поведения с примитивным сознанием.

  - Покажите контракт, - попросил молодой офицер.

  Я передал на катер копию моего контракта с симбионтом. Хлюп, видимо помощник капитана, забарабанил по клавишам. Человечки во втором ряду с интересом выглядывали из-за его спины. Старший молчал.

  Я услышал стук в переборку.

  - Чего тебе? - спросил я Иру, отключив громкую связь. - Я и так нервничаю немного.

  - Что происходит? - обеспокоенно шепнула она.

  - А тупее вопросы будут? - ответил я раздраженно. - Проверяют по Сети, кто такой МА-Икс 8350, и что он успел натворить.

  Я снова вышел в эфир.

  - Та-а-ак, - протянул молодой, пролистывая что-то на прозрачной пластине, - тут сказано, что МА-Икс 8350 особо опасный преступник, - он усмехнулся, - вовремя же вы освободили представителя земной расы! Тут еще говорится, что данный заключенный сбежал, остальные данные засекречены, - хлюп показал пластину 'большой шишке'. - Не боитесь, что он будет преследовать вас?

  - Именно поэтому мы здесь, - сдержанно ответил я. - Ваша система славится своей безопасностью.

  Усатый полковник протянул руку вперед и отключил звук. Несколько минут они о чем-то совещались с младшим офицером, а мы лишь напряженно ждали.

  - Я хочу поговорить с симбионтом, - сказал вдруг полковник.

  - Уже не 'с симбионтом', - вежливо поправил я. 'Меня такими уловками не проведешь', - а со свободным сознанием третьей ступени.

  'Большая шишка' усмехнулся во всю ширину ротового отверстия и стал еще больше похож на шишку:

  - Хорошо. Гуманоид с идентификатором 'Виктория Иванова', не могли бы вы встать и сделать несколько шагов вперед от горизонтальной плоскости.

  Ира беспрекословно подчинилась, вышла в центр рубки и даже покрутилась там вокруг своей оси, раскинув руки. Похоже, такое внимание к ее персоне было самке весьма приятным. Но я-то знал, для чего это делается - хлюпы проверяли, нет ли вокруг симбионта каких-либо лучей или другого вида оков для подчинения воли сознания.

  - Садитесь, - приказал полковник, и, подождав пока Ира умостится на кушетке, продолжил строго: - Итак, ваш капитан заявляет, что выкупил вас фактически из рабства у другого корабля Федерации, который позволял себе слишком вольную трактовку контракта. Это соответствует истине?

  Мои серверные стойки завибрировали от волнения, но самка ответила очень бодро:

  - Да-да! Так и было! Макс, увидев мои страдания, сразу же освободил меня от этого изверга МА-Икс 8350! - Ира на секунду закрыла световые датчики рукой и всхлипнула. - Вы знаете, что этот мерзавец со мной вытворял?

  Семь пар бездонных, чуть поблескивающих, глаз хлюпов смотрели прямо на симбионта. Как и восьмая пара полковника, сверлящая Ирину пронизывающе-недоверчивым взглядом.

  - Он... он... - симбионт выдержал паузу. - Он бил меня...! - и, видимо, представив эту картинку на периферии головного мозга, быстро поправился: - Бил меня током! А еще заставлял есть в туалете зеленую жижу из трубочки...

  Я поежился, а Ирина продолжала напропалую врать:

  -... а еще он... забрал у меня сапоги, - она подняла биподы так, чтобы всем видны были отпечатки ребристого пола на ее пятках. Мне стало стыдно. - Видите? И заставлял так вот ходить по камням и иглам.

  Глаза самки весьма натурально наполнились слезами. И самое интересное, что хлюп женского пола во втором ряду катера определенно ей сочувствовал, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Ира, тем временем, закатала рукав, показывая инопланетянам недавний укол: