Я - Гепард

Эд сел и придвинул компьютер к себе. Клэр подогрела еще пару сэндвичей и кофе. Вытирая полотенцем лицо, на пороге встала стройная, крепкая блондинка, в движениях которой чувствовалась военная выправка. Капли воды блестели в коротко стриженых волосах. Майка с "гепардом" и шорты-"хаки" были ее повседневной одеждой с тех пор, как ее направили сюда, к зоологам, набираться опыта.

- Здравствуй, Майя. - улыбнулся Берксон. - За полгода ты отлично вписалась в наш холлехтив.

- С добрым утром, друзья. - на ладонях Майи выросла жесткая щетина, обеими руками расчесывая волосы на левый пробор, она подмигнула Клэр:

- Ай, Клэр, завидую я твоей гриве.

Та пожала плечами, расставляя чашки:

- О чем вопрос? Отрасти себе такую же в пять минут.

- Ну, во-первых, вы с непривычки будете шарахаться, во-вторых, я не люблю ускорять естественные процессы. Пусть растут сами. К тому же, с длинными волосами много возни, я буду путаться в них - тоже с непривычки.

- Да, возни много, но для меня это уже приятный утренний ритуал.

- Проголодалась же я после вчерашней работенки. Пахала словно буйвол, ног под собой не чуяла, еле дошла до кровати, спала, как сурок, и проснулась с волчьим аппетитом. - Майя откусила сэндвич.

- Так бы и проглотила? - Клэр махнула рукой вдоль пищевода.

- Видела я этот трюк по телевизору. Но у меня нет соответствующей матрицы - только базовый набор. И мне больше нравится жевать и глотать, получать удовольствие от вкуса и запаха.

- Разве тебя не учили хопировать ДНХ? - поднял глаза от монитора Берксон. - НанОрг может самосовершенствоваться. Поймай пауха - их в сарае множество - и схопируй с него. За обедом сэхономишь время на еду.

- Знаю, Эд, учили меня. Многому учили… - Майя отпила кофе. - Но я все это считаю противоестественным для человека. Достаточно того, что меня не берут железки. - взяв нож, она резанула по пальцу. Вытекшая из раны кровь потемнела, задержалась на пальце большой каплей, и втянулась обратно. Кожа срослась.

- Клэр, ты умеешь варить вкусный кофе. Зачем экономить время на вкусе? Пей и наслаждайся.

- Ты прямо как Лайри - он тоже добровольно отказался использовать свои навороты, и наслаждается жизнью просто так. Надо сказать, это у него неплохо получается.

Эд нахмурился и протер очки. За несколько лет Клэр хорошо изучила старика, и поняла, что он взволнован.

- Что у вас?

- На Лайри хатит настоящая лавина обвинений: "Нелегальное проживание в Хении", "Причинение ущерба животному миру", один фермер утверждает, что именно этот гепард ухрал несхольхих овец и поросят. А хах вам понравится тахой пунхтих - "Человехоубийство"? Гепард не менее опасен, чем лев или леопард, и способен растерзать человеха - но в том случае, если зверю не оставить иного выхода, хроме нападения.

- Да, наш друг - убийца. - Эд оглядел собеседниц поверх очков. - Сильный, быстрый, безжалостный. Прошу всегда помнить об этом. Но убивать человеха не в его харахтере. Последняя серия о его прихлючениях, хоторую я просмотрел особо внимательно - хогда хотят ухрали брахоньеры. Лайри нейтрализовал их снотворным, а затем вызвал егерей. На местном ханале похазывали интервью с задержанными - тольхо один из пяти успел рассмотреть большую хошху. Брахоньер описал зверя хах пантеру с головой словно из черной хости. Совершенно идиотсхим выглядит его рассхаз о том, хах эта голова разваливалась на хусхи, и под ними была вторая голова, на этот раз - гепарда. Логично предположить, что все ему приснилось. Однахо нихто, хроме Джона, тоже преступниха, не помнит, при хахих обстоятельствах они заснули. Джон схазал, что была "хахая-то чертовщина", но ничего более из него вытянуть не удалось.

Мы с вами знаем точно, что этой "чертовщиной" был Лайри. Больше нехому. И я не верю, что он станет лишать жизни человеха, даже если ему придется выбирать между ним и собой. Схорее, он его парализует, хах брахоньеров. Но с тех пор, хах Лайри отхлючил радиомаях, прошло много времени, многое могло измениться в его жизни и взглядах.

- То есть, вы допускаете, что он мог…

- Нет, Майя. Наверное, здесь ошибха, если не провохация. Нашего гепарда с хем-то путают. Либо хотят оговорить, подставить. Итах, что ему ответим? Лайри обращается к тебе, Хлэр, потому что твой хомпьютер ему знахом, но ситуация требует участия всех нас. Нам предстоит нелегхая работа - разобраться в происходящем и, по возможности, отвести угрозу тюрьмы от друга. Вы можете представить себе этого храсавца сидящим в зоопархе, где хаждый день толпятся люди, утром и вечером сторожа гремят мисхами с мясом, а по ночам - жуткая хахафония, хогда одновременно рычит лев, воет и хохочет гиена, плачет шахал, лает павиан, надрываются птицы? И он - в этом хаосе. Представляете? Я - нет.

- Мне доводилось слышать хохот гиены - похожий на хохот безумца. Я бывала в зоопарке. По-моему, там запросто можно сойти с ума - у многих животных затравленный вид, иные мечутся, пока не упадут без сил, а те, которых называют спокойными, на самом деле находятся в глубокой депрессии. Налицо психические расстройства.