Я - Гепард

"Тонка, ползи в сторону и ближе к берегу". - сказал я, глянув на дочь - она лежала крайней. Глаза Тонки вспыхнули радостным огоньком - ей поручали участвовать в засаде! Скоро у воды мелькнул золотой бок. Показался на мгновение и исчез. Мррн я послал в другую сторону, Рая оставил с собой. Асва решила действовать по обстоятельствам.

Рай трясся в лихорадке азарта, ему страсть как хотелось броситься на дукера. Дрожат усы, верхняя губа нервно приподнята, взгляд и слух устремлены туда, к антилопе, дыхание частое, лапки переступают на месте, дрожит кончик хвоста. Еще немного - и Рай, сорвавшись, испортит охоту.

Я положил лапу на его лопатки - сын чуть не выскочил из шкуры. Не успокоился, но стресс я ему сбросил.

"Терпение, Рай. Или останешься без еды - еда убежит".

У девочек нервы были крепче, они ожидали моего сигнала - я погоню дукера первым.

Охота не получилась - дукер слишком долго стоял на месте и надежно вклеился в берег. Можно подходить и брать голыми лапами, вопрос лишь в том, кто раньше других заметит и воспользуется его беспомощностью.

Я спокойно направился к антилопе. Тонка с Мррн подняли головы, обнаруживая себя, их позы выражали удивление: почему я иду открыто, а "мясо" не убегает?

Широкая полоса "клея", испещренная следами копытных. Я ступил на нее, и пальцы погрузились в грязь. Нет, так нельзя - заклеюсь вместе с дукером. Отступив, примерился и прыгаю. Все лапы по щиколотки уходят в месиво. Зубами хватаю отчаянно барахтающегося дукера за шею, аккуратно вытаскиваю его и бреду на сушу.

Рай весело дергает антилопу за ноги, я рычу на него сквозь зубы: "Отстань". Он удивляется и отстает. Прижав добычу к земле, обкусываю огромные комья грязи, гирями висящие на копытцах.

Дети уселись вокруг и ждут. Дукер, полумертвый от страха, даже не пытается убежать. Я хорошенько поддал ему лапой - он поскакал, котики галопом за ним, на бегу шлепая по бокам и спине. Они учились догонять и ловить. Жертва упала, поджала ноги, и ни с места. Мррн пожевала ухо, Рай дернул за хвост - антилопа вырвалась, и снова пляшут три молодых и веселых котенка вокруг дукера - а у того ноги подкашиваются.

Он опять зажался. Все дружно шлепали и толкали его: "Побегай, побегай!". Делать нечего, приходилось бегать на трясущихся, сведенных предчувствием смерти ногах.

Я лег на этот тренажер, и дети повалились кто где, высунув языки. Убегались. Асва пристроилась рядышком, обнюхивая животрепещущее "мясцо". Мурлыча, я ласково отстранил ее: "Подожди".

- Рай! - позвал я сына.

Он вскочил, будто и не лежал только что с видом абсолютной усталости.

"Убей его". - приказал я и пустил антилопу, которой вновь пришлось поддать.

Котята уже много раз видели, как убиваем мы с Асвой, и часто повторяли наши действия с мертвой добычей, не совсем понимая, зачем нужно хватать за горло или закрывать рот. Но вот им предстояло самим освоить механизм смерти и научиться применять его на благо себе.

Быстро нагнав дукера, сын принялся мусолить беглеца, думая, где нужно за него взяться, чтобы успокоить. "Как же это делается?" - отчетливо читалось на мордочке Рая. Он пробовал и так, и этак, дукер постоянно крутился у него под лапами, и Рай только поцарапал его.

Наша любимица Мррн возилась с жертвой дольше, но явно осторожничала - стоило дукеру взбрыкнуть разок, и она сразу отскочила.

Лучше всех с заданием справилась Тонка - догнав и повалив антилопу, она тут же взяла за морду и перекрыла дыхание. Измученный дукер дернулся несколько раз и Тонка поглотила его душу.

Это была первая жертва, которую она пусть пока не поймала, но убила сама. Тонка потрогала тушку лапками, носом - почему лежит? Затем начала вспарывать живот. Рай хотел договориться с Тонкой - сошлись на том, что он получил от сестры по носу.

"Еще поймаем". - утешила сына Асва, слизывая кровь с его носа.

Похвалив Тонку, я забрался на высокий термитник, ступая по суетящимся насекомым. На севере расползалось облако белого дыма - жгли траву. К востоку - стадо темно-коричневых антилоп.

"Тебе письмо от Клэр". - сказал Блурри.

"Представляй". - я закрыл глаза. Кибер представил мне обычный текст:

"Лайри, мы очень обеспокоены. Берксон решил привлечь нужных людей и организовать тебе серьезную защиту. Как тебя найти?"

"Как сделать, чтобы они меня нашли? Блурри, установи постоянную связь с их компьютером и внедри "виртуальный компас", который будет показывать твое местонахождение. Сейчас утро, возможно, Клэр приедет прямо сегодня. А там посмотрим, что она сможет мне предложить".

- "Drg"… Что, это уже ответ? Пяти минут не прошло.

На попытку открыть письмо комп выдал предупреждение о наличии в документе возможного вируса. Поколебавшись, Клэр отключила защиту.

На экране появился компас, его заостренная с одного конца желтая пятнистая стрелка указывала на юго-запад.

- И что это значит? - Клэр с ноутбуком в руках прошлась по комнате. Когда она повернулась, стрелка изменила направление. Внизу компаса замигала кнопка подсказки, Клэр торопливо стукнула по ней ногтем. Кнопка развернулась в табличку: