Я - Гепард

От жажды страдать не приходилось - дожди оставляли много луж, мы чаще искали сухое место для отдыха. А о том, чтобы хищники не остались голодными, позаботилась Природа - по равнине до горизонта разбрелось огромное стадо гну вперемешку с зебрами и антилопами. Мы жили среди стада еды, но попробуй ее - еду эту - поймай. Тут уже многое зависело от нашего с Асвой мастерства - "мясо" категорически отказывалось выполнять свое предназначение, оно только о том и думало, как бы заметить нас пораньше и удрать. Кому помогали, а нам больше мешали цецарки, те самые зеленые с белыми крапинками "курочки" - они носились впереди и кричали о присутствии опасных животных, хотя по-настоящему опасны только я с подругой - котята даже сверчка не могли изловить.

До границы Кении оставалось с полдесятка километров, к тому же для ее пересечения нам не требовались визы. Недалеко было до охраняемой законом местности. Законы, принимаемые человеком для охраны парков и заповедников, не имеют такого большого значения для Природы, какое им предписывают. Животные не знают о них. Эти законы прежде всего мешают определенным людям - браконьерам и грабителям совершать определенные действия на конкретной территории. В принципе, нет разницы, где нам жить - в Кении или Танзании, с равным успехом нас могут поубивать и там, и тут. Может статься, я как раз веду семью навстречу смерти. Но в Кении мы будем в какой-то степени защищены от произвола двуногих врагов, а с врагами четвероногими как-нибудь разберемся. Шанс выжить был больше, и я хотел максимально использовать его на благо жены и детей.

А смерть? Она всегда рядом.

Глава 15 - Операция "Котята"

На меня прыгнули, хватая за шею, и я очнулся от полуденной дремоты - моего внимания потребовали дети. В играх они учились быть ловкими, быстрыми и находчивыми, мое участие во всевозможных прятках, догонялках и кувырканиях очень важно для всестороннего развития детей. К тому же, меня не занимало ничто иное - я не пропадал часами-днями на работе, не шатался по барам, не норовил слинять от семейных обязанностей, которые предельно просты: кормить и оберегать семью. Представленные на уровне каменного века - с людской точки зрения - обязанности эти исполнять порой было ох как не просто, зато какой колоссальный душевный подъем я испытывал, глядя на счастливые мордашки котят. А когда мы взаимно ласкали друг друга впятером - счастье становилось безмерным. Я посвятил семье всего себя без остатка, а если хотелось отдохнуть от игр, достаточно забраться на ветку, где котята - пока - не могли меня достать, или лечь отдельно. Все переключались на маму.

Когда, наконец, малыши, убегавшись, повалились "без задних лап", Асва попросила сходить на охоту. Просьбу она выразила в обычной своей манере: мурлыча, потерлась об меня всем телом, глядя в глаза. Получилось что-то вроде: "Друг, ты такой большой, сильный, добудь нам кого-нибудь вкусненького". Грубая лесть, но действенно. Слушая, как она вибрирует и вдыхая ее запах, я согласился. Дети были еще малы, чтобы сопровождать отца на охоте, но смотрели на меня с таким уважением, любовью и нежностью, что одни их взгляды согревали даже в самый холодный ливень.

Теленок газели Томпсона лежит под лапой в ожидании своей участи. Ах, как жалостливо, с трепетным страхом смотрит он на меня большими печальными глазами, понимая, что его ждет - боль и неминуемая смерть.

"Ты умрешь без боли". - пообещал я, нежно закрыв рот Томпсона. И скоро жизнь в его глазах остановилась… Удивительно, сколь гармонично я сочетаю в себе идеального семьянина и идеального убийцу.

"Опасность! К Асве едет грузовик с пятью вооруженными людьми. Расстояние - 700 метров, скорость - 50 км\ч".

"Понял, Гринни. Асва умна и осторожна, она спрячется сама и убережет детей".

Услышав автоматную очередь, я бросил добычу и короткими перебежками приближался к месту, откуда звучали выстрелы. В кустах наткнулся на Асву - напуганную и тревожно озирающуюся. Мимолетного взгляда мне хватило, чтобы понять все…

…"Тихо подъехавшая большая машина. Убежала в кусты, зову детей, они бегут за мной. Из кузова выскакивают двое черных двуногих и белый, в руках у белого - сеть, у черных - короткие палки. Рая поймали, он кричит, плачет, барахтаясь в сетке. Хочу защитить его. Отрывистые звуки, несущие смерть. Передо мной взлетают фонтанчики пыли. Страх… Я жива? Убегаю… Детей поймали. Машина уехала"…

Браконьеры! Дети? Их увезли… Догнать!

Я бежал так, что закладывало уши от свистящего ветра, птицы, газели, даже павианы шарахались от гепарда, на бешеной скорости проносящегося по равнине. Мышцы ныли: в них накапливалась молочная кислота - главная причина усталости мышц. Удалив ее, я почувствовал - усталость снизилась. Бег в таком темпе был утомителен, однако я не имел права отдыхать - судьба моих детей, как никогда, зависела от меня. И не только… Первое время Асва бежала за мной, но вскоре выдохлась.