И только смерть разлучит нас

- Нет, не знал, - с неожиданной горечью ответил Демьен. – Как и то, что Его величество меня обездвижит, желая заполучить чужую жену. Мне казалось, что я не заслужил такого обращения. Ни я, ни моя супруга.

- Временная супруга! - прорычал император. –  С каких пор ты стал о ней беспокоиться? Да, обездвижил, но ради твоей же пользы! Чтобы глупостей не натворил, о которых потом пожалеешь.

- Ваше величество, где герцогиня?

- В замке, я уже это озвучил, - мужчина с размаху сел на свободное кресло и пристально посмотрел на герцога. – Когда она отказалась поверить, что приказ составил император, я сам перешёл в твой замок. И знаешь, что ответила эта нахалка? Что очень рада меня видеть, заверяет в полном своём почтении и бла-бла-бла. Но без разрешения супруга  никуда не пойдёт.  Так что, Демьен, мне не до смеха. Дерье как увидел девчонку, едва копытом не бьёт, пришлось внушение сделать, чтоб не напугал, а герцогиня не покупается ни на лесть, ни на завуалированные угрозы. Будто знает, что силком я ничего с ней не могу сделать.  И вот я возвращаюсь за тобой, а ты ловишь последние глотки воздуха, почти самоубившись в бесплодных попытках снять заклинание! У меня даже на мгновение закралась мысль, что вы с герцогиней стоите друг друга и составляете гармоничную пару!

Демьен, услышав, что Дениз всё ещё в замке, от облегчения закрыл глаза.

Вот и правильно, девочка, вот и молодец!

- Всё равно, пока целители не убедятся в отсутствии беременности, Торель – он буквально выплюнул это имя – к ней не подойдёт, так зачем нервировать её и тащить во дворец? Герцогиня прекрасно поживёт в замке своего мужа.

- Бал! – поднял вверх палец Его величество. – Я хотел, чтобы твоя провинциалочка немного пообтесалась и поучилась. Например, танцам.  А также, чтобы ей пошили соответствующие её статусу бальные  и не только, наряды. Ведь, если мой план осуществится, она будет частой гостьей во дворце – я собираюсь лично контролировать, как протекает её беременность, а затем – как растёт мой племянник.  Ну и, самое главное, у себя во дворце я могу проследить, чтобы ты не смел предъявлять на жену супружеские права, пока империя не перестанет в ней нуждаться. Что-то мне подсказывает, что ты уже не настолько предан своему государству и даже  ставишь свою девчонку выше благополучия страны. Это совершенно недопустимо, Демьен! Чтобы ты не допустил ошибки, вас с женой необходимо разделить или, как минимум, присматривать за обоими.  Сейчас появится Гостар с укрепляющим зельем и накопителем, поправишь здоровье и резерв, а потом вернёшься – вместе с Гостаром, разумеется, в замок. Где объяснишь жене, что до Бала вы поживёте у меня во дворце. Обставишь всё, как монаршую милость.

Демьен рвано выдохнул, попытавшись встать, но накатившая слабость вынудила его плюхнуться обратно на диван.

- Не скачи, если не хочешь снова потерять сознание! – рассердился император. – Был бы влюблён, я бы понял, но так рисковать собой ради посторонней, временной в твоей жизни женщины? Не разочаровывай меня ещё больше. Покои я выделил вам рядом со своими – покои кронпринца, они всё равно пустуют. Там две отдельные спальни, вход на половину жены тебе будет закрыт. Во избежание, так сказать.  Демьен, не надо так сверкать на меня, это всё для твоего же блага! Чем ты недоволен, спрашивается?

- Дениз не заслужила, чтобы ею пользовались, как вещью! – прорычал герцог. – Она никогда не простит, если узнает!

- Тебе-то какая разница, простит или нет? Потом, будешь умно себя вести, она ничего не узнает. Меня осуждаешь, а сам-то? Я действую в интересах страны, ты точно также используешь девчонку в интересах рода. Так, в чём мы отличаемся?

Герцог стиснул кулаки и отвернулся.

- Вот, и я о том!  Не до сантиментов, когда над головой висит долг перед подданными! Всё, хватит рефлексировать! Вспомни о своих обязанностях и перестань вести себя, будто влюблённый подмастерье! Никто твою временную жену обижать не собирается, наоборот,  у неё есть возможность прожить подольше и познать радость материнства. Причём, прожить в роскошных условиях, ни в чём себе не отказывая! А если ребёнок от другого снимет проклятье, и она сможет родить тебе наследника, то это будет вообще замечательно! Правда, ты лишишься возможности повести в храм маркизу де Лоринель…

- Да плевать мне на маркизу, - рыкнул Демьен. – Я хотел её, не отрицаю, но и не предполагал, насколько высока цена. Потом, почему-то меня к Аранэлле уже не так тянет. Раньше и дня не мог прожить, чтобы о ней не думать, а теперь почти совсем не вспоминаю.

- А… Ну, это понятно – с глаз долой, из сердца вон, - качнул головой император. – Я что-то такое подозревал – матушка маркизы точно также вышла  замуж: выбрала самого родовитого и богатого из доступных ей молодых холостяков, а потом маркиз де Лоринель вдруг воспылал к ней сильной страстью. Видимо, дочь унаследовала эту способность.

- П-приворот? – запнувшись, пробормотал Демьен. – Но я проверялся на  артефакте!