И только смерть разлучит нас

- На тебе долг роду, герцог, эмоции тут неуместны. Ты сам выбрал именно эту девушку, зная, что ей придётся умереть. Выяснилось, что  прежде чем спасти твой род, она может принести империи большую пользу. Так чем ты недоволен? Я знаю, что у тебя сердечная привязанность к маркизе де Лоринель и договор с её отцом.  Если ты превысишь оговорённые два года, то я лично поговорю с маркизом, его дочь тебя обязательно дождётся!

Демьен сидел, как на костре, чувствуя, что его медленно поджаривают. Император  спокойно и невозмутимо говорил ужасные  вещи… Нет, он тоже не нежная фиалка, но обрекать девчонку на такое…

- Потом, есть небольшая доля вероятности, что проклятье снимется.

- Как? – герцог вынырнул из переживаний.

- Сам посуди -   первая жена умирает, когда носит первенца главы рода. Тут же ребёнок будет зачат другим мужчиной. То есть проклятье не сработает, дитя благополучно родится. Возможно, этот диссонанс разрушит магию наговора, и  Дениз спокойно выносит уже твоего первенца.  Но тогда, сам понимаешь, маркиза тебе не достанется.

- К граху маркизу! – рявкнул Демьен. -  Я не могу так поступить с женой! Потом, я клятву дал, что никогда не прибегну к одурманивающим зельям, буду защищать и беречь.

- Дурень, ты-то причём? Меньше всего я хочу навредить воздушнице, с ней нужно обращаться крайне бережно и ни в коем случае не огорчать! Зелье применят без твоего участия, тот, кто временно заменит тебя на супружеском ложе, будет с женщиной очень осторожен и ласков. Не переживай, ты не нарушишь клятвы! Твоя светлость, мне категорически не нравится такой настрой! Неужели ты позволил себе такую глупость, как привязаться к девочке? Забыл о долге перед родом, готов обречь на гибель десятки тысяч людей, которых тебе доверили Трое? Соберись! Всё решено, твоё мнение уже ни на что не повлияет. Я не позволю тебе погубить род, поэтому выброси из головы неуместные эмоции и жалость, возвращайся в герцогство и веди себя, как положено  главе рода!  Вместе с тобой отправится Гостар и ещё два мага, которые проследят, чтобы миледи ночевала одна, а через двенадцать дней, когда подтвердится, что герцогиня не беременна, осуществим то, что я задумал.

- Ваше величество, Дениз – моя жена! Я не могу позволить так с ней поступить! Это… низко!

- Дурак. Мы подарим девчонке возможность стать матерью, прижать к груди своё дитя и, может быть, спасём её от твоего, Демьен, проклятья! Она даже не узнает, что с ней был другой мужчина. Демьен, ты меня разочаровываешь, попробуй думать не только о своих чувствах.

- Два мага, - потерянным голосом произнёс Демьен. – Кто они?

- Мой брат и герцог Горский, - ответил император. – У герцога ди Торель уже есть один сын – воздушник, надеюсь, и тут всё получится, как надо. Ну, ну, мальчик, не стоит принимать всё настолько близко к сердцу! Вот уж не думал, что ты так расстроишься. И знаешь что? Через две недели Осенний Бал, а твоя жена до сих пор не представлена мне и двору. Я передумал – вы вместе с герцогом ди Торель сейчас  отправитесь в твой замок. Там ты отдашь распоряжение, служанки соберут герцогиню и под защитой моего брата перенесут ко мне во дворец.

Демьен дёрнулся, с отчаяньем глядя на Его величество.

- Думаю, так будет лучше – и тебе легче, и мне спокойнее, что ты не наделаешь глупостей.  Твоя супруга прекрасно проведёт время, я гарантирую, что о ней будут заботиться, как о королевской особе! А ты займёшься делами рода, и во дворце появишься только в день Бала.

Император хлопнул ладонями о подлокотники кресла и встал, герцог попытался вскочить следом, но не смог пошевелиться.

- Не дергайся, - мягко посоветовал Его величество. – Это для твоего же блага. Ты слишком остро реагируешь на судьбу временной жены, не хочу, чтобы ты допустил непоправимую ошибку.  Потом ещё будешь мне благодарен.

Он уже испытывал чувство беспомощности, когда Дениз отзеркалила его собственное заклинание неподвижности. Но тогда у девушки это получилось неосознанно, и она довольно быстро всё убрала.  А сейчас, пытаясь сбросить  магию императора, он с отчаяньем понимал – ничего не выходит! Демьен силён, но как маг,  Его величество  сильнее герцога.

Вся кошмарность ситуации не укладывалась в голове: Дениз ждёт его, он обещал вернуться и всё объяснить! Но вместо разговора ему придётся отдать жену посланцам Его величества.  А во дворце им вряд ли позволят видеться наедине, император будет следить, чтобы его плану ничего не помешало.