И пушек гром

Но сразу выйти в море не получилось, пришлось задержаться – не оставлять же в плену экипаж линкора, выбросившегося на берег. На внешний рейд «Чёрная лилия» выходила уже в сумерках, разместив в своих кубриках и на палубах экипаж несчастливого линкора. Корабль Таисы выходил из бухты Уганабада не как вероятный противник, а как почётный гость, сопровождаемый салютными залпами крепостных батарей. Выйдя на внешний рейд, он занял своё место в походном ордере эскадры. Этим манёвром Таиса показала, что следует плыть дальше, не помышляя даже о мысли захватить Уганабад. Скрипя зубами, Претти отдал команду взять курс на Каранск. По приходу в порт все офицеры и матросы отряда Таисы получили денежную премию, вызвав зависть остальной эскадры. Как ни странно, эта зависть не вызвала неприязненных чувств к командору Ланик, она, как и положено хорошему командиру, заботилась о своих подчинённых. А вот остальные сожалели, что именно их корабли не вошли в отряд Таисы, как те два старых фрегата, что якобы для усиления передал туда командующий эскадрой, их экипажи хотя и не участвовали в том славном деле, но уже входили в состав отряда Таисы, и она посчитала, что премию следует дать и им.

По прибытии в Каранск Таиса заказала четырнадцать комплектов женской одежды, куда входили: несколько платьев, юбки, блузки, бельё и другие мелочи, так необходимые женщинам. На эскадре (не все знали о выкупленных невольницах) начали судачить, что Таиса уж слишком женщина, раз ей требуется такое количество одежды. Но каково же было удивление окружающих, когда с линкора на берег сошли четырнадцать молодых девушек. Не бедных девушек, так как они остановились в хорошей гостинице, а потом начали устраиваться на корабли, идущие в метрополию, в Лютецию, и даже в Иртарию! Это только добавило среди офицеров эскадры авторитета и уважения командору Ланик, ведь она заботится не только о своих сослуживцах, но и старается выкупить из плена и вернуть на родину несчастных невольниц!

Во время своего захода в Уганабад «Чёрная лилия» приняла на борт этих необычных пассажирок, об этом узнали офицеры и матросы, которых спасла от плена и вывозила на своём корабле Таиса. Все знали, что эти девушки выкупленны командором Ланик из гарема халифа Улумана и что Таисе это удалось сделать только потому, что сам халиф скоропостижно скончался.

Но это было позже, в Каранске, а на рейде у Уганабада, адмирал Претти пытался устроить разнос капитанам своей эскадры, возлагая вину за неудачу на кого угодно, только не на себя:

– Командор Ланик, вам было приказано уничтожить береговые батареи противника!

– Мне было приказано: войти в гавань Уганабада. Вам напомнить очередность вывешенных сигнальных флажков, – невозмутимо ответила Таиса и с тем же каменным выражением лица продолжила: – Приказано войти, о том, что там делать, не пояснялось. Но поскольку карберийцами был захвачен экипаж нашего корабля, я сочла целью подобного захода – его освобождение, что и было мною сделано, или вы считаете, что этого делать не надо было?

Присутствующие контр-адмирал, два командора и капитаны согласно закивали, ведь на месте несчастливого корабля, выполняющего приказ адмирала Претти, мог оказаться любой другой, а попасть в плен к карберийцам… Это рабство, если не мучительная казнь, каждый из капитанов одобрял действие Таисы, а вызволенный из плена считал действия девушки-командора единственно правильными. Но адмирал был другого мнения:

– Вы должны были подавить батареи карберийцев! Именно это предполагал мой приказ!

– Сигнальными флажками очень трудно передать предположения, – ехидно улыбнулась Таиса, но если бы мне удалось угадать, что вы имели в виду, то сделать то, что вы так предполагали, я бы не смогла. Поэтому я и не пыталась.

– Это почему? – набычился Претти, ведь Таиса только что сама призналась, что не собиралась выполнять приказ своего командира! А за это можно и под трибунал отдать! А девушка с той же ехидной улыбкой, вызвав непроизвольные смешки остальных капитанов, сообщила:

– А нечем стрелять, вот мой последний, третий рапорт с просьбой пополнить боезапас моего отряда. Вот ваша резолюция на нём: не представляется возможным. Чем же мне было стрелять? Разве что зарядить пушку этим рапортом. К тому же в вашем приказе на предположение стрелять намёка не было, поэтому – задачу для выполнения я себе поставила сама, решив, что вызволение из плена наших товарищей более приоритетно, чем пугать береговые батареи незаряженными пушками. Хотя… Пушечные порты были открыты…