И пушек гром

– Я бы подпустил поближе и расстрелял, как вы это сделали с моим флотом, – усмехнулся капитан-ахши, Таиса тоже усмехнулась, а аб Брухут смутился – если сейчас Таиса прикажет сдать город, то придётся так и сделать! Таиса поняла колебания негоцианта и распорядилась:

– Стрелять можно и даже нужно. Но с предельной дистанции, покажите альбионцам, что они нежеланные гости, а вы готовы к обороне. Ваши выстрелы будут предупреждением, адмирал Претти трусоват и на атаку не решится. А вот мой корабль, а это знакомая вам «Чёрная лилия», в гавань войдёт. На борт доставите девушек, ну и должок. Это касается вас, уважаемый аб Брухут, – Таиса кивнула евнуху и повернулась к капитан-ахши: – Относительно вас, уважаемый аб Гутам, вам надо поспешить в Фахдабад, слух о смерти халифа распространится быстро. Вам надо опередить возможных претендентов на престол, или как он у вас называется.

– Ковёр мудрости, – машинально ответил Сейрасбир аб Гутам, Таиса, усмехаясь, кивнула:

– Вот именно. Хорошее название, поспешите, пока этот ковёр у вас не увели. Теперь я вас покину, думаю, дальше справитесь и без меня.

Таиса исчезла, но она не ушла далеко, а невидимая для евнуха и его гостя осталась послушать – о чём будут говорить негоциант и кандидат в халифы.

– Убедились, уважаемый Сейрасбир, – евнух показал на голову их бывшего повелителя, так и лежащую на столе. Капитан-ахши кивнул и, раздумывая, проговорил:

– Я был очень удручён после разгрома моей эскадры, но теперь вижу: против демона у меня шансов не было. Но скажите, уважаемый Юсуф, зачем этой… Демону, или дракону, как она себя называет, нужен был тот маскарад, о котором вы мне рассказывали. Она могла проникнуть в гарем так же, как и сейчас… – Капитан-ахши кивнул в сторону головы Улумана. Евнух пожал плечами:

– Не знаю. Она ведь и через пустыню со своими людьми уходила пешком, а не так, – аб Брухут повторил жест своего собеседника, кивнув на голову, лежащую на столе, – возможно, развлекалась, а может, тогда на неё были наложены определённые ограничения, что мы знаем о демонах? Да и говорит, что она не демон, а дракон. А что мы знаем об этих существах? Может, она и есть тот дракон, что победил кровожадного бога из Хадараньяни? Сейчас она с лёгкостью перенесла наложниц из гарема халифа сюда (ничего себе с лёгкостью – хмыкнула Таиса, – прыжок в гарем и обратно отнял у неё все силы, проклятый артрим! Она-то и в дракона превращалась только потому, что так легче преодолевать магическое сопротивление артрима. А девушек перенесла сюда, чтоб отделить демона-дракона от командора Таисы Ланик. Интересно, как бы восприняли её подчинённые внезапное появление четырнадцати девушек на корабле?).

Евнух вздохнул и продолжил:

– Может, она и есть тот бог, вернее богиня, а может, только аватара богини, что гадать, это надо воспринять как должное и получить как можно большую выгоду. Она к нам сейчас благорасположена, а наложницы… Скорее всего, проверка, как я себя поведу. Но я поступлю разумно, спорить с таким могущественным существом…

Негоциант и капитан-ахши одновременно посмотрели на страшное доказательство выполнения демоном, или, как назвала себя эта девушка – драконом, обещания, иаб Гутам произнёс:

– Что ж, она советовала – поспешить, я так и сделаю. Как мне ни приятно ваше общество, уважаемый Юсуф, я вас покину.

– Надеюсь, всё что здесь произошло, тут и останется, – склонил голову евнух, капитан-ахши, молча, повторил его жест. Таиса, удовлетворённо хмыкнув, шагнула в свою каюту на «Чёрной лилии».

Эскадра адмирала Претти двигалась тремя колоннами, держа курс на Уганабад. Отряд Таисы, составлявший третью, самую маленькую колонну, шёл мористее основной эскадры и немного отстав от неё. Это не было самодеятельностью командора Ланик, таков был порядок движения, предписанный её отряду командующим каранской эскадрой.

– Наш адмирал боится, что вы, командор, снова сумеете пройти в порт Уганабада и захватите город до того, как подтянутся основные силы эскадры, потому и определил место нашему отряду в арьергарде, – усмехнулся подошедший Грентон. Его мнение разделял и лейтенант Фрэнк Глайстрон, флаг-офицер отряда Таисы.

– Ранс, вы же помните, город я тогда не захватывала, даже не пыталась, – возразила Таиса капитану «Чёрной лилии» и добавила специально для Глайстрона, смотревшего на неё восторженными глазами: – Уганабад не удастся захватить даже десантными силами всей каранской эскадры, город слишком большой – это раз. Здесь кроме гарнизона из отрядов халифов ещё и купеческая стража – это два, простые горожане (в большинстве занимающиеся мелкой торговлей) неплохо вооружены и тоже умеют драться, и будут это делать, защищая свои товары, это три. Как видите, десант встретит хорошо организованное сопротивление. Но чтоб его высадить, надо пройти под огнём береговых батарей, а как это сделает наш адмирал, даже не представляю.