И пушек гром

– С чего ты взял, Донт, – усмехнулась Таиса, – мне многие нравятся, если они толковые и не зануды. Ты мне вот тоже нравишься.

– Но ты на меня так не смотришь, – возразил Доугберри. Таиса удивлённо подняла брови, что же такого обнаружил в её взгляде старый товарищ? А он пояснил: – Ты смотришь, будто целишься. У тебя такой же взгляд, когда ты наводишь пушку!

– Ты намекаешь на то, что я его хочу застрелить? И сразу из пушки? – засмеялась Таиса.

– Ладно, не будем об этом, – пожал плечами Доугберри и сменил тему: – Как ты собираешься выполнить этот приказ нашего адмирала? Что придумаешь на этот раз?

– Ничего, – теперь пожала плечами Таиса, – просто будем заходить в ту бухту, где скрываются пираты-контрабандисты или работорговцы, разницы между ними не вижу, и будем их топить. Вот так просто и бесхитростно.

– Но, Тай, там же прорва тех бухточек! Обследовать их все – это… Даже не знаю, сколько времени понадобится, может, полгода, а может, и больше. Кроме того пираты могут скрытно перемещаться в те гавани, что мы уже осмотрели.

– Донт, я точно знаю, где они устроили свои стоянки, мы туда и пойдём, – ответила Таиса своему старому товарищу, тот недоумённо покачал головой:

– Откуда ты можешь это знать?

– Есть способы добывания верной информации, – улыбнулась Таиса, не рассказывать же Доугберри, что минувшей ночью над Тэлингером летал дракон. А драконы очень хорошо видят на любом расстоянии, и темнота им не мешает. Доугберри понятливо кивнул:

– Ты обзавелась информаторами среди работорговцев. Так? Недаром же ты любезничала с капитаном той калоши, как она называется – «Скромница Сью»?

– Сью была красоткой, а скромница – это Мери, – улыбнулась Таиса, решив не рассказывать, что с законопослушным перевозчиком какао она встретилась совершенно случайно и просто перекинулась парой слов, поинтересовавшись, как у того идут дела. А насчёт информаторов из бывших работорговцев Доугберри хорошо придумал, этим можно будет объяснить, откуда у Таисы точные сведения о стоянках пиратов.

Глава шестая. Снова Хунду, или ещё один хитрый план командора Таисы

Группа кораблей, под командованием Таисы уже не могла считаться отрядом лёгких сил, так как, кроме девяти имеющихся корветов, в него входило два линкора и два тяжёлых фрегата, приданных для усиления (эти фрегаты были старые и тихоходные, адмирал Претти сбагрил Таисе самые бесполезные, с его точки зрения корабли). Соединение кораблей, подчинённое Таисе так теперь и назывался – по имени своего командира: отдельный отряд командора Ланик.

– Тринадцать кораблей, несчастливое число, приносящее неудачу… – задумавшись, произнёс лейтенант Фрэнк Глайстрон, флаг-офицер отряда Таисы, а командир линкора «Чёрная лилия», уже капитан второго ранга, Ранс Грентон был с ним согласен, хотя и попробовал возразить:

– Четырнадцатого корабля нам не дадут. Так не топить же тринадцатый!

Оба офицера с надеждой посмотрели на своего командора, ожидая, что та найдёт выход из такого неприятного положения, как неудачливое число кораблей отряда, моряки ведь очень суеверный народ, верящий многим приметам, особенно несчастливым. Таиса улыбнулась и привела свой довод о счастливых и несчастливых числах:

– Тринадцать, конечно, очень несчастливое число, но это с какой стороны смотреть. Если наш противник встретит тринадцать кораблей, то это точно будет для него несчастливое число. А для нас?.. То-то же! Так что будем считать тринадцать числом очень счастливым для нас.

Разговор происходил в самом начале выполнения очередного задания, порученного командору Ланик и её отряду. Задание было, на первый взгляд, невыполнимое – очистить Тэлингерский архипелаг от пиратов, в которых превратились работорговцы, не уничтоженные Таисой во время рейда на Палану. Задача, непосильная для всей каранской эскадры, – ведь пиратов надо не просто уничтожить, их ещё и найти требуется, а это очень трудно сделать среди множества островов и островков, больше похожих на скалы, окружающих большой Тэлингер, и бухточек, подобных узким фиордам, изрезавших берега центрального острова архипелага. Но в том, что командор Ланик справится с поставленной задачей, ни у кого не было сомнений, кроме адмирала Претти, поручившего это безнадёжное, как он думал, дело Таисе. Офицеры каранской эскадры заключали пари, но не на то – справится ли командор Ланик с поставленной задачей, а на то, как быстро она это сделает.