И.О. темной принцессы

Он схватил корзинку, а герцог взял его за шиворот и тотчас открыл телепорт. Так они и вошли в него, но аферист не возмущался, явно поглощенный предвкушением ужина.

– Джесс, будешь со мной кофе? – Я сунула нос во вторую, оставленную, корзинку и осталась довольна увиденным.

Во дворце первоклассные повара, но кофе и мороженое из плесени почему-то не подавали. Вероятно, среди невест не нашлось гурманов.

Служанка, крутящаяся все это время рядом, махнула рукой.

– Благодарю, ваше высочество, за щедрость, но это лишнее. Лучше отпустите меня пораньше, а кофе попьете с герцогом Форком.

Джесс уже привела в порядок мой новый гардероб, ловко рассортировав вещи, которые пришли от портнихи, и заслужила поощрение.

– Разумеется, на сегодня ты свободна.

– Утром приду пораньше, чтобы подобрать вам подходящее платье под песню.

Я промолчала, не став огорчать, что оно не понадобится: петь без магии голоса не буду. Лучше по мишеням пострелять, чем позориться с обычным выступлением.

Никлас вернулся почти сразу после ухода Джесс и от кофе в моей компании не отказался.

В молчании мы вместе накрыли стол. Хрустящее печенье и ароматный горько-сладкий кофе. И разговор без слов.

Глядя на Никласа, вспомнила откровения бабушки: если женщине приятно есть в компании мужчины, если она испытывает удовлетворение, когда готовит ему, это ее суженый, можно смело выходить замуж.

Интересно, я в своем настоящем теле понравилась бы Никласу Форку?.. Какая несвоевременная, грустная мысль.

Сделав последний глоток, я поинтересовалась:

– Идем в тир отрабатывать прицельную стрельбу, как и планировали?

Никлас покачал головой:

– Не стоит, ты уже знаешь, что нужно делать. Браслеты я отрегулировал, работают хорошо.

– Кстати, как они у тебя оказались? Счастливая случайность?

Маг снисходительно усмехнулся:

– Разумеется, нет. Захватил специально, планируя использовать для стандартного конкурса таланта, чтобы ты не плела браслеты из лент.

О, он помнит мой шуточный ответ королю на вопрос о талантах? Неожиданно, у меня аж в груди защемило.

– Тогда что? Ложиться спать?

– Неплохая идея, но можно наведаться к драконам и полетать, тебе даже переодеваться не надо.

Он прав: для занятий в тире я надела брючный костюм, ничто не мешало сходить к Зеленому.

И мы пошли, и полетали в звездном небе. Ночной полет отличался от дневного, и Никлас страховал меня, сидя сзади.

Крупные, ясные звезды южной ночи манили. Воздух пропитал пряный аромат лета. Ветер ласково ерошил мои волосы, внушая окунуться в легкомыслие с головой.

Чувствуя поддержку мага, я расслабилась и всецело доверилась дракону. И Зеленый не подвел: парил ровно, вместе с нами наслаждаясь прогулкой.

– Пора возвращаться, – сообщил Никлас, когда внизу исчезли огни Грина.

– Я теперь не усну – перед глазами звездное небо, – не то пожаловалась, не то похвасталась я.

– Вырубишься, как только голова коснется подушки, – беззаботно пообещал маг.

Настроение зашкаливало, за что стоило поблагодарить. Своевременно вспомнился подарок, который я таскала в кармане, перекладывая, когда меняла наряды.

Набравшись шальной смелости, я решилась его подарить.

Повозившись немного с ремнями, обернулась к магу и засунула руку в карман куртки, где лежала булавка для шейного платка.

– Никлас, когда мы выбирали одежду для Йольского, я кое-что увидела. И эта вещь сразу напомнила о тебе. Разреши ее подарить.

Я протянула булавку, холодно сверкнувшую черным камнем.

Свет звезд и магических огоньков, кружащих над нами, позволил рассмотреть удивление герцога, даже ошеломленное выражение его темных глаз.

– К чему этот подарок, Лина? – тихо поинтересовался Никлас.

Он столько для меня сделал. А подаренные им артефакты? Советы и защита? Похищение опасного преступника из королевской тюрьмы ради меня, ссора с королем Аурелием раньше времени… Спокойствие, которое накрывало меня всякий раз, когда он оказывался поблизости.

Я могла все это сказать. Но не сумела, смутилась. Внезапной смелости хватило ненадолго, и язык окостенел.

Хрипло выдавила из себя:

– Просто так, Никлас, просто так…

Он весело рассмеялся:

– Какое неприличное объяснение, Лина! Ты так и не прочитала «Прикроватные записки леди».

Пока я растерянно хлопала ресницами, гадая, что натворила в этот раз, маг взял меня за руку, приподнимая ее повыше.

– Я принимаю подарок, Лина.

Неожиданный поцелуй ожег мое запястье с внутренней стороны.

Я испуганно дернулась, а Никлас, отпустив руку, как ни в чем не бывало предложил:

– Еще несколько виражей и назад?

И снова полет на драконе, дарующий ощущение свободы. Я летела на Зеленом, и, казалось, за моей спиной тоже выросли крылья, только невидимые. Или виноват будоражащий поцелуй?.. Значение подарка волновало: явно я поступила неприлично, осталось понять, насколько.

Даю слово, я прочитаю книгу!.. Сразу, как появится свободное время.

В душе серебром звенел восторг. Хотелось обнять весь мир! Или Никласа.

И я это сделала, когда мы поставили дракона в загон.

– Спасибо! – Я всего на миг прильнула к груди темного мага. – Я никогда не забуду сегодняшний день.

Хотела отстраниться – и не смогла. Никлас придержал за талию.