И королевство в придачу - 3

— Клянусь честью! И да, чуть не забыл… Всем жителям не благородного происхождения: купцам, мастеровым, ремесленникам и крестьянам, пожелавшим остаться — я гарантирую жизнь и неприкосновенность всего имущества.

Собственно, для этого и была придумана мною «лошадь в одни руки», чтобы люди не торопились бросать все нажитое и убегать. Викинги, конечно, те еще соседи, но надо ж кому-то и землю пахать, хлеб печь, горшки лепить, мотыги и мечи ковать. В общем, озадачил народ. Авось, кто-то и останется.

Не ошибся… Когда через час из открытых настежь ворот крепости потек ручеек беженцев, он оказался на удивление жидким. Всего полтора-два десятка… Уходили, как я догадываюсь, только баронесса и ее приближенные слуги. Все прочие решили рискнуть. В конце концов — не привыкать, дворяне всегда друг с другом воюют, а мещанам, по большому счету, без разницы кому налоги платить. Понимали, что если сразу не убили, то уж потом не тронут. И с приходом нового хозяина вряд ли что-то существенно в их жизни изменится.

* * *

Монастырь встретил нас тишиной, благолепием и… залпом файерболов.

Не ожидавшие нападения, воины не успели увернуться, и сразу несколько человек закричали от боли, охваченные пламенем. Но викинги тут же подтвердили, что норманнов не зря считают лучшими бойцами в этом мире.

Ярл скомандовал: «Скьялборг!»* (*норв., — Стена щитов), — и передние ряды мгновенно прикрыли всех, а остальные быстро сбили с ног подожженных товарищей и сбили пламя плащами. Всего несколько секунд прошло с момента атаки, — я даже понять ничего толком не успел, — а перед стенами монастыря уже сформировалось нечто вроде римской «черепахи», и остальные заряды разбились о подставленные щиты.

Мне, к слову, тоже могло достаться, если б я совершенно случайно в этот момент не перебросил «Гладь Пруда» на руку. Понятия не имею, почему я это сделал, словно кто подтолкнул, но именно это и спасло мне жизнь. Один из файерболов ударил в умбон и был поглощен магией русалки.

— Так вот вы какие, служители культовы… И где же ваша смиренность? Выступаете против малейших проявлений магии, вплоть до казни травниц, а сами… — пробормотал негромко. — Опять двойные стандарты? Ну, что ж, так даже лучше… Сами напросились.

Атака монахов, словно камень с души сняла. Я ведь был на все сто процентов уверен, что с захватом святой обители не будет проблем. Поэтому взял с собой только хирд Хройдера и половину бойцов ярла Трюгви, — он сам остался обживать свои новые владения. И, ведя викингов к монастырю «пестрых», все время терзался мыслью, что придется убивать безоружных. Пусть еретиков и адептов весьма вредного религиозного течения, но все ж безобидных служителей, чьим оружием являются лишь слова и сила убеждения. Зато теперь все стало гораздо проще. Как говорится, кровью умоется тот, кто усомнится в нашем миролюбии.

— Ярл Хройдер! Тебе нравится эта крепость?

Монастырь действительно мало чем походил на обитель богословов и схимников. Перед нами высилась настоящая цитадель, толщиной стен и высотою башен не уступающая замку Белова. Единственное отличие — здесь не было судоходной реки и стены опоясывал широкий ров, наполовину заполненный грязноватой, заплесневелой водой, сквозь толщу которой проглядывали вбитые в дно, толстые, заостренные колья.

— Хороший дом… — задумчиво ответил Хройдер. — Жаль, до моря далековато. Но бондам понравится. Много доброй, жирной земли… лес рядом. Да, — повторил минуту спустя. — Хороший дом. Мне нравится.

— Тогда, он твой! Иди и возьми его.

— Вы слышали?! — проорал ярл. — Конунг дарит нам эту крепость!

— Один! Слава конунгу! — дружно рявкнул в ответ хирд Хройдера. Воинам Трюгви, уже завладевшими замком барона Белова, было все равно, но и они орали вместе со всеми. — Один!

— Так чего вы ждете?! Вперед! Первому, кто поднимется на стену, бочонок эля!

«Черепаха» быстро разделилась на две части, и одна из них двинулась к воротам.

Монахи продолжали бросать фаерболы, но урона больше не наносили. Огненные комки ударялись в поднятые щиты, пламя бессильно лизало медные умбоны, сырую кожу и тухло, оставляя после себя лишь дымящиеся следы.

Подойдя к стенам на расстояние выстрела, викинги ярла Хройдера растянулись в ширину двойной цепью. Передняя шеренга держала наготове щиты, а вторая — взялась за луки. Миг, и десятки стрел полетели в сторону монастыря. Раздавшиеся вслед за этим вскрики подтвердили, что стрелять викинги умеют не хуже, чем сражаться врукопашную.

Второй залп… третий…

Фаерболы больше не летели. Монахи попрятались за зубцы и не высовывались.

— На штурм! — рявкнул Хройдер, и вторая «черепаха» тут же распалась, и к стенам монастыря побежали два отряда викингов, неся фашины для загромождения рва и штурмовые лестницы. Те самые, с которыми войска трех баронов пытались взять Семипалатинск.

Заметив это, защитники снова оживились, и даже успели бросить несколько файерболов, но лучники Хройдера быстро заставили их снова спрятаться. И, судя по тому, что еще одной попытки воспрепятствовать штурмовому отряду монахи не предприняли, стрелы викингов били метко.