И хлебом испытаний…

— Не в долгах дело, — сказал Кирка, прикрыв глаза и держа очки слегка на отлете, — мы, может быть, должны друг другу больше, чем думаем. — Он помолчал. — Я никогда не задавал тебе вопросов, но, признаться, думал, что все-таки… Ну, словом, не думал, что ты имеешь дело с вульгарной уголовщиной. И знаешь, мне это не мило, — глаза без очков глядели подслеповато, но голос был тверд и холоден, как хирургический инструмент.

Мне было тоскливо. Только сейчас я понял, что теряю друзей. Ушел Буська, уйдет Кирка… Пускай… Каждому свое.

— Любая уголовщина, Кира, вульгарна, она — просто пошлость. Непошлой уголовщины не бывает, — я выждал, пока он надевал очки. — Жаль, но факт. Оправдаться тут нельзя, да и не вижу смысла. Всякому свой путь, — сказал я и почувствовал, что сейчас завою от тоски, хорошо, что в комнате стало совсем сумрачно.

— Да, — сказал Кирка, — оправдания дела не меняют.

И тут вошла Наталья.

— А чего вы впотьмах? — Она щелкнула выключателем.

Свет люстры показался колючим и резким.

— Кирилл Анатольевич, идите поешьте на кухне, и займемся операцией.

— Принеси ему сюда, пожалуйста, — попросил я, прикрыв глаза.

Я схватился правой рукой за спинку дивана, спустил ноги на пол и сел; боли не было.

— Лежал бы спокойно, — угрюмо сказал Кирка.

— Нормально. Не болит. Может, и зашивать не надо? — спросил я.

— Надо. Разрез длинный и глубокий.

— Тем более посижу, а то потом и не сядешь. Да и пообщаться надо по форме, вдруг больше не придется, — сказал я и усмехнулся.

Кирка не ответил, пальцем подтолкнул повыше очки, уставился в сторону.

Наталья внесла на подносе чашку с бульоном, тарелку с мясом, пирожки, поставила на край столика, расстелила перед Киркой салфетку, положила вилку и нож. Движения ее рук были мягкими, но в то же время быстрыми и точными. Лицо у Кирки порозовело.

— Вам дать мяса? — спросила у меня Наталья.

— Нет, спасибо. Достань там коньяк и рюмки. Ты выпьешь? — Я внимательно посмотрел на нее — показалось, что она чем-то расстроена.

— Нет, я не буду. Только что голова перестала болеть, — отмахнулась она.

Я взял сигарету, достал спичку и, зажав коробок между колен, чиркнул. Сигарета горчила.

— Вкусно, Наташа, — сказал Кирка, отрываясь от чашки. Очки у него запотели, и он снял их.

— Стараюсь, — ответила Наталья, — но не ценят.

— Ценят, ценят, — откликнулся я и попросил: — Достань там, пожалуйста, кофту такую серую вязаную, справа в шкафу на полке.

Она принесла кофту, накинула мне на плечи. Мохнатая шерсть сразу согрела. Стало уютнее. Я поудобнее пристроил левую руку на коленях и сказал Кирке:

— Наливай-ка. Сядь, Наташа.

Он налил мне до краев.

— Ну давай — за все хорошее… что было, — сказал я усмехнувшись и, не дожидаясь ответа, выпил.

Кирка выпил молча.

— Вы — как на поминках, не чокаетесь, — сказала Наталья.

— Сделай, пожалуйста, кофе, — попросил я и, когда она вышла, сказал: — Буська, кажется, слинял насовсем от меня, — как от чумы.

— Что такое? — Кирка напялил очки.

— Да-а… как в пошлом бульварном романе, — я глубоко затянулся, сигарета уже не казалась горькой.

— Ты яснее можешь? — Он пристально посмотрел, я не выдержал взгляда.

— Могу.

Из кухни донесся высокий визг кофемолки.

Кирка налил себе и мне.

— Больше не получишь. Говори. — Он встал, задернул шторы и снова сел в кресло.

— Ну, позавчера, я же рассказывал тебе, — я поднял рюмку. — И только приехал с работы, как Белка опять звонят. Понимаешь ли, устроила мужу сцену, — и я рассказал о Буськином визите и закончил с раздражением: — Ну, прямо роман, пошлее не придумаешь. А я в конце концов останусь козлом отпущения, вернее ослом. Они-то разберутся между собой, а Буська надулся на меня, как мышь на крупу.

— И в самом деле никаких авансов Белле не давал? Она баба не очень спокойная, — сказал Кирка, сделав глоток коньяка.

— И ты еще спрашиваешь! — Меня взяло зло. — Что я, совсем уж ополоумел?

— А кто тебя знает, — угрюмо сказал Кирка. — Ты ведь у нас — любимец женщин.

— Ай, иди ты, знаешь… — Я повертел пустую рюмку, вздохнул. — Вообще мне эта история — как слону стоп-сигнал. Никогда не думал, что Буська, такой ходок, воспримет все так по-идиотски. Тоже мне Вертер[28].

— Ты его плохо знаешь. Он действительно очень ранимый человек, а все это донжуанство, замшевые пиджаки, все это — маска преуспевающего человека, а где-то в глубине души неуверенность, — задумчиво сказал Кирка, и лицо его, длинное, бледное лицо прибалта, стало холодным и жестковатым.

— Да брось, — оказал я. — Нормальный мужик, благополучный, все есть. С чего ему робеть?

— Это тебе только кажется, что ты один и хлебнул настоящего лиха, а все остальные тут развлекались, — неожиданно глухим голосом сказал Кирка. — А Борису сложностей хватало — из-за отца. Чуть со второго курса не выперли, из комсомола хотели исключить, потому что скрыл при поступлении. Ладно, что история всплыла в начале пятьдесят третьего и все заглохло весной. Но подломила она его здорово. Я-то помню.

Наталья принесла кофе.

— Ну, вы просто волшебница. — Кирка пригубил из чашки и блаженно прищурился за очками.