i fe97f0fcb7d590ba

  - Битва в любом случае состоится, хотим мы того или нет, - отрезала принцесса. - Тут от нас ничего не зависит. Что же касается потерь, то это война, уважаемый Лайдо. Но мы с Райсэном постараемся свести их к наименьшему числу. Вы позволите продолжить?

  - Да, ваше высочество, - кузнец сник.

  - Главную опасность представляют маги и жнецы смерти Калдана. Их мы с Райсэном берём на себя. Ваша задача, капитан, не позволить врагу прорваться за кольца стен. Не подпускать. Обстреливать из луков и катапульт. Хотя, луки будут более эффективны, когда враг прорвётся за первое кольцо.

  - Всё ясно, ваше высочество.

  Вот так. Капитан Нохир принимал её в качестве полководца, не взирая на то, что командующим гарнизоном Марита был он. Даже не смотря на то, что он, как военный имел за плечами больший опыт. Но, как ни крути, а идея с двойным кольцом защиты принадлежит Зирани. И все остальные мысли относительно обороны Марита тоже дала она.

  - Что с ополчением, уважаемый староста?

  - Всё в порядке, ваше высочество, - похрипывая, ответил Дамро. - Люди, конечно, напуганы, но готовы стоять за свои семьи до конца.

  Зирани кивнула, потом коротко спросила: - Снабжение?

  - Все амбары и склады набиты до отказа. Перед каждым из них выставлена охрана и подготовлены бочки с водой на случай пожара.

  - Благо дарю вам, уважаемый Лайдо.

  Кузнец в ответ коротко поклонился.

  - Райсэн, что на счёт защиты?

  Мы с Зирани уже успели всё обсудить, поэтому она в ответе не нуждалась. Но вот остальные должны были знать, потому то она и задала вопрос.

  - От магических атак и стрел я создам огненные щиты. Но я не уверен, что везде успею, если они начнут атаку со всех сторон. Правда щиты - это только на первое время. Как только в бой вступят жнецы смерти, мне придётся оставить Марит без защиты, иначе будет ещё хуже. На это время мы будем наиболее уязвимы, поэтому людям и солдатам нужно будет защищать себя самим. От стрел и обычные щиты могут помочь, но от магии придётся убегать или уворачиваться.

  Входная дверь тихо скрипнула, пропуская внутрь холодный воздух и посыльного, кутавшегося в плащ.

  - Срочное донесение её высочеству принцессе Зирани Дан-Альнайд, - произнёс новый гость и, поклонившись, протянул принцессе свиток пергамента.

  - Благо дарю, - коротко ответила Зи, приняв в руки донесение.

  Гонец покинул нас, закрыв за собой дверь, после чего принцесса развернула свиток. Она молча просматривала текст, а я мысленно слышал всё, что она читала.

  - Главу Марита приглашают на переговоры в лагерь врага.

  - Нет, я не могу пойти, - прокряхтел староста. - Какой из меня переговорщик?

  - Не волнуйтесь, уважаемый Дамро. На переговоры отправимся мы трое: я, Райсэн и капитан Нохир.

  - А вы не боитесь, что это может быть ловушкой? - засомневался кузнец.

  - На это нам всегда есть, чем ответить, - произнёс я, улыбнувшись. - Ну а так, это даже к лучшему. Может на переговорах нам удастся выяснить, действительно ли враг лишился его главного преимущества.

   В стане врага нас встретили холодно. Проводили меж палаток под недовольные взгляды посматривающих на нас рыцарей и солдат до генеральского шатра. На входе нас остановили двое стражников с алебардами, преградив нам путь.

  - Прошу вас сдать оружие, - произнёс один из них.

  - Нет, - коротко ответила принцесса.

  - Но тогда мы не сможем вас пропустить.

  Зирани, не сказав не слова, потянулась к рукояти меча, торчавшего за спиной. Клинок с металлическим шипением выскользнул из ножен и оказался в вытянутой руке его обладательницы остриём к земле.

  - Если ты считаешь себя достойным, чтобы держать в руке Норен - меч королей - легенду Эриоса, то возьми, - спокойно, но одновременно с вызовом сказала Зи.

  Стражник изумлённо уставился на древнюю реликвию королевской власти. Дрожащей рукой он потянулся было к мечу, но потом отдёрнул себя и ответил с благоговением: - Нет, госпожа. Я не считаю себя достойным для этого.

   Полог шатра был открыт и весь разговор был прекрасно слышан для его хозяина. Поэтому в следующее мгновение прозвучал басовитый густой голос из глубины шатра: - Всё в порядке. Пропустите их. Я уверен, что обладатель этого меча не станет идти на подлости во время переговоров.

   Стражники, услышав приказ, раздвинули скрещённые алебарды, позволив нам войти. Я, пригнувшись под пологом, вошёл последним. В довольно просторном и светлом шатре напротив нас на деревянных стульях сидели трое: в середине, видимо, генерал этой армии, справа, судя по одежде, маг, слева, как и ожидалось, один из жнецов смерти в неизменном чёрном балахоне. Похоже, они ожидали всего одного переговорщика, ибо напротив них пустовал ещё один стул, на который не преминула сесть принцесса, положив руки на крестовину меча так, чтобы оружие было видно противнику. Мы с капитаном остались стоять по обе стороны и позади неё; я - слева.

   Первым заговорил генерал: - Кто вы, уважаемая воительница? - Ну да. По одеждам никто бы не принял Зи за принцессу. - И откуда у вас этот меч?