i fe97f0fcb7d590ba

  - Когда мы приблизились к их вероятной стоянке, о чём говорили свежие следы, раздался взрыв чудовищной силы. Мы не рискнули приближаться сразу. Мы осмотрели место после того, как всё утихло.

  - И что вы там обнаружили?

  - Взрывом там почти всё разметало. Но мы нашли следы лошадей, ведущих в направлении нашей цели. Следы одной из них были глубже. Либо на ней было два седока, либо она чем-то была нагружена.

  - Почему не продолжили преследование?

  - Мы не посмели преследовать тех, кто создал такой взрыв, господин генерал. Отряда из пяти десятков против них было бы явно мало.

  Генерал задумался. Здесь разведчик был прав. Кем бы ни были налётчики, их неожиданная атака лишила жизни две сотни человек разом, и ещё примерно столько же получили лёгкие и средние ранения от ожогов. Тяжело раненные не выжили, скончавшись в тот же день. Среди потерь были также три мага и двое жнецов смерти. Калдан будет в ярости, когда узнает, с какой лёгкостью были уничтожены его драгоценные и любимые жнецы. Ну и плевать на этих самовлюблённых и напыщенных птиц, которые мнят из себя невесть что. Только мешаются под ногами со своими требованиями особого отношения к себе. От магов пользы и то куда больше.

  - Хорошо, сотник. Ступайте.

  - Слушаюсь, господин генерал, - старший разведчик поклонился и вышел из палатки командующего войском.

   Генерал Ондо Тан-Лахир глубоко вздохнул. Не нравилось ему, как начался поход на эту невзрачную деревушку у границы королевства. Деревушку ли? А что если там таких магов ужасающей силы не один и не два, а десять, двадцать? Марит то они смогут сравнять с землёй, в этом генерал не сомневался. Но какой ценой и какими потерями обойдётся им эта победа? День они уже потеряли. И потеряют, скорее всего, ещё два, пока маги не подлатают всех раненных. А это значит, что в Марите успеют лучше подготовится к встрече их армии, и генерала это совсем не радовало. Но против такого врага для Ондо в такой момент каждый солдат был на вес золота. Он ещё не знал, что впереди его войско ожидают магические ловушки, которые задержат их продвижение ещё на пару дней...

  * * *

   Мы благополучно вернулись домой. Хех. Уже воспринимаю Марит домом, но даже при этом мы, всё ещё, не озаботились постройкой собственного жилища, продолжая ночевать у старика Дамро. Со всей этой суматохой и подготовкой к сражению нам было не до того. Да и старик вроде не против, что мы гостим у него.

   Вокруг довольно расширившегося поселения вырос двойной ряд стен. Точнее, стенами с натяжкой можно было назвать внешнее каменное кольцо высотой в три, а местами - и в два, человеческих роста. Сделать что-то получше за такой короткий срок было практически невозможно. Но да ладно, и так сойдёт. Затем шла полоса отчуждения шагов на пятьдесят, и только потом - второе кольцо - частокол из заострённых брёвен высотой в два человеческих роста, за которым высились сторожевые вышки и стояли помосты. За частоколом покоились катапульты, которые бравые солдаты капитана Нохира, уже успели пристрелять. Молодцы. Время даром не теряли. А главное, стрелять будут не камнями, а зажигательными снарядами, что в разы эффективнее во время обороны; хотя и нападающие могут ими воспользоваться с толком, если снаряды перелетят за стены. Войти в Марит и выйти из него теперь можно было через пару ворот: одни из них разместили в направление столицы, другие - в сторону границы с Зарасом. За время нашего отсутствия численность армии поселения выросла ещё на три сотни воинов, присоединившиеся к нам из пограничного гарнизона. Хотя, важнее всего было то, что продовольственный склады Марита были заполнены до отказа. Так что две недели или может даже месяц сможем продержаться, если нас возьмут в плотное кольцо и решат морить голодом. А за такое время мы что-нибудь да и придумаем. Если смотреть с другой стороны, то и придумывать особо нечего: будем с Зирани бить по окружению магией. Сложность для нас заключалось в том, что для нас с принцессой использовать разрушительную магию будет запрещено - не хватало ещё дарканов призвать на сторону противников. Но, если жнецы смерти Калдана сглупят и вызовут роканов, то нам не придётся себя сдерживать. Эх, был бы с нами Дэнджен. С его огненным смерчем оцепление Марита не представляло бы серьёзной угрозы. Но чего уж тут поделать. Сам ведь его отправил. Поэтому надо исходить из того, что есть, а не из того, что могло бы быть.

   Талгас перестал наседать на меня со своими тренировками. Переход на третью ступень состоялся. Но вот теперь он заставлял нас чаще медитировать, слушать мир, погружаться в себя до уровня вирадиса. Когда я заговорил с ним о переходе на четвёртую ступень силы, он посмотрел на меня, как на умалишённого.

  - Ты в своём уме, парень? Нет, ты, конечно, молодец. За такой короткий срок перешёл на третью ступень. Но о четвёртой пока ни ты, ни принцесса не думайте.

  - Почему? Разве не стоит перейти на следующую ступень быстрее?