i f36931a51be2993b

  - Нисколько. Это скажет тебе любой, кто знаком с приговором. Впрочем, когда окажешься на плахе, тебе его зачитают. И знаешь, почему князь Всеслав это сделал?

  Сизо-серые тучи заслонили солнце, желтолицые монахини - светловолосого всадника. А безжалостный голос рвется сквозь мутное облако кровавого тумана. И комната кружится, кружится, кружится...

  Только бы не упасть в обморок, о Творец! Нельзя - в присутствии смертельных врагов! Особенно - так тебя ненавидящих. Нельзя - если хочешь жить!

  - Это - политика, Ири. Почему бы не казнить одного из Таррентов? Их что-то развелось слишком много - для такой опасной семьи. Но зачем убивать Леона? Кому нужен малолетний лорд - при опекунше? Такой, как Полина? Гораздо удобнее казнить какую-нибудь девчонку. Их ведь останется еще две или три. Одной вполне можно пожертвовать для "устрашения" других - на будущее. Вдруг еще кто мятеж поднять вздумает?

  Комната вспомнила, что она - не карусель. Да и в глазах проясняется.

  Так, Ирия - всё еще на ногах. А мать не спускает с нее прищуренных ледяных глаз. Всё это время?

  Вот повернулась к дверям...

  - Стой! - холодно окликнула Карлотту девушка. Только бы голос не выдал еще не прошедшую слабость! - Мне плевать на Всеслава Словеонского... и Старградского! - Мать не стала бы вести столь долгий разговор, если бы точно решила отказать! У нее был свой план. Есть, точнее! - Я поеду туда, куда прикажешь ты!

  - Я помогу тебе, - еще холоднее ответила Карлотта.

  - Когда ты это решила?

  - Минуту назад. Ты ничего не унаследовала от отца. И, к счастью, избавилась от глупых иллюзий. Мне в свое время понадобилось несколько часов, а не три минуты, поздравляю.

  Три минуты? Не вечность? Сомнительная победа - быть сильнее, холоднее и равнодушнее Карлотты Таррент, урожденной Гарвиак.

  - Идем, - могильным голосом велела мать. - Я отведу тебя в келью в Восточном крыле. А ты выполнишь то, что я тебе прикажу.

  4

  Даже не верится, что именно сейчас переступаешь ненавистный порог. Оставляешь в прошлом проклятую камеру. Навсегда.

  Что бы ни случилось впредь - даже самое жуткое! - там будет уже другое жуткое. А этот кошмар - позади.

  Темные коридоры - как в недавнем сне. А факелов так мало, что можно и не заметить. Позади вместо чудовищ - Башня Кающихся Грешниц. Ставшая-таки предсмертной камерой.

  Хотя здесь есть и иные монстры. Поопаснее. Спят в кельях. И сторожат ворота монастыря.

  Если те, кто спят, проснутся - мигом отправят беглянку-неудачницу на растерзание в Лютену.

  Ночной путь, сумрачные коридоры, темная фигура впереди. Ведет то ли к свободе, то ли к смерти.

  Колеблется еле живой огонек свечи. В коридорах тут кругом сквозняки...

  Всё - как в страшной сказке. Ожившей кошмарной сказке, какими Ирия пугала в детстве Леона и Эйду.

  Только бы не споткнуться в полутьме... В почти полной темноте. Малейший шум - это смертный приговор.

  ...Иссохшие молельщицы натянуто улыбались. А сами сверлили гостей выстывшими глазами. Но согласились укрыть в своих стенах семью лорда Таррента. Столько лет исправно жертвовавшего на аббатство.

  А злобно коситься на хозяев своего приюта - недостойно. Хватит и того, что нагрубила Анри Тенмару.

  До предательства оставалось меньше часа...

  Вот и дверь в келью. Неужели дошли?

  Здравствуй, прошлое. Еще бы дольше тебя не вспоминать.

  ...Здесь полтора года назад скрывались они с Эйдой.

  Анри еще успел пробиться к ним, когда по коридорам обители громыхали сапоги солдат.

  Ирия тогда захлопнула дверь перед самым носом двух отцов-леонардитов. И открыла только подполковнику Тенмару. Не раньше, чем о судьбе вооруженных "служителей Творца" возвестили два глухих вскрика. И падения тел.

  А вот вырваться с этажа не удалось уже никому. С обоих концов коридора к беглецам устремились солдаты.

  А затем враги ломились в дверь. К двум испуганным девчонкам четырнадцати и пятнадцати лет и измотанному многодневными боями офицеру...

  - Побудь здесь. Я скоро вернусь, - голос Карлотты вырвал из прошлого.

  Сестра Валентина величественно покинула келью. Почти бесшумно провернулся ключ.

  Девушка огляделась. Внутренние засовы здесь теперь - совсем другие. Больше и крепче. Еще бы - предыдущие-то вырваны вместе с ошметками двери. Тоже предыдущей.

  Закрыться изнутри? Даже тогда не спасло. А уже теперь-то не поможет точно.

  Ирия миг поколебалась. Не метнуться ли во вспененные осенние волны? А то мало ли?

  Нет. Утонуть успеется всегда. Решеток здесь нет. И смерть в холодных объятиях волн - единственное, что останется, если Карлотта пошла предавать. Лодки догонят любого беглеца.

  "Думаешь, ты никогда никого не предавала?"

  5

  Одурь душной сантэйской ночи прогнал странный сон.

  Обычно Тенмар нормально спал в любых условиях - после Альварена.

  Когда боль кривыми крючьями палача раздирает никак не заживающие раны - при малейших попытках задремать. А дорога давно превратилась в странное марево из бреда и яви...

  Большей частью мерещились застенки. Что Анри всё-таки схватили.

  И он так никого и не спас! А где-то за стеной пытают заложников...