i f36931a51be2993b

  - Солнце перевернуто - счастье будет недолгим... - усмехнулась девушка-призрак. В ее лице что-то изменилось или дрогнуло. Но всего на миг. - Как когда-то - мое... Но как раз это - неважно! Впервые вижу такую карту рядом со стрелами. Здесь должны быть сердца, но их нет. Странная любовь - ее нет, но она есть...

  - С погибшим сердцем всё ясно... - прошептала Ирия.

  - Да. Вечная разлука или смерть одного из влюбленных. Даже измена слишком слаба для такой карты.

  - А что значит "пустота"?

  - На ее месте должен быть "Свиток", уже выпавший в раскладе. Такое случается очень редко, но карта, которой всё кончится, уже лежит здесь...

  Смерть, дорога, свобода, побратимство, любовь, раненое сердце... Какая из них? Или не из них?

  - Почему кончится? Есть еще одна...

  - Она нужна сейчас. Мы должны узнать, что означает "смерть". Клади последнюю карту второй и открывай.

  "Пропасть". Летит со скалы человек. Головой вниз. На острые камни.

  В паре со "смертью" - жуть.

  - Это не означает, что ты непременно разобьешься. И не обязательно твой способ умереть. Карта значит другое... - девушка вновь безумно улыбнулась.

  - Что? - насторожилась Ирия.

  - Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь.

  Во рту пересохло - разом. А сердце подскочило куда-то к горлу.

  - Я могу умереть этой ночью?

  - Да. Прямо сейчас. Если не проснешься. Проснись, Ири! Проснись! Проснись! Проснись!..

  ...Она вновь мчится по тёмным коридорам бесконечного замка. На сей раз - незнакомого. Чем-то неуловимо похожего на родной. Но - больше, древнее и... несоизмеримо страшнее!

  Вновь за спиной - хриплое, голодное дыхание кошмарного чудовища!

  Это - сон. Нужно проснуться - немедленно, сейчас! Или не очнешься никогда. Навечно останешься здесь или исчезнешь в небытии.

  Потому что где-то там, в аббатстве, лежит во сне твое беспомощное тело. И если кто недобрый вдруг войдет в камеру...

  А ОН именно сейчас открывает дверь...

  Или уже вошел и склоняется, готовясь нанести смертельный удар!..

  А Ирия летит вперед под безумный смех призрака:

  - Проснись, Ири! Проснись! Проснись... если сможешь!..

  Бесконечный бег... к тому, кого уже не спасешь. Не успеешь...

  3

  Продолжение кошмара - нечто темное и жуткое! Нависает, вскидывает - руку? Лапу?

  Рывком перекатиться в сторону - на пол!

  Ох, как неудачно рухнула! Прямо к чужим ногам - в деревянных башмаках-колодках. Вон, торчат из монашеского балахона.

  Вцепиться, рвануть!

  Несостоявшийся палач, не устояв, грохнулся рядом. Нож сверкнул от шеи жертвы дюймах в трех.

  Каким чудом удалось перехватить эти страшные руки? И покрепче стиснуть!

  Полумрак - не так уж густ, Не скрывает проглянувшее из капюшона лицо.

  Здравствуй, мама.

  "Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь!"

  Кошмарный сон и бормотание сумасшедшего призрака - отличное доказательство будущего спасения! Но других шансов нет вообще. Особенно теперь!

  Дыхание уже сбилось... А Ирия-то наивно считала себя сильней любой монахини. Увы, мать, как выяснилось, ничуть дочери не уступает.

  А еще - при падении некая бестолочь изрядно приложилась об пол плечом. А соперница - вооружена.

  - Мама! - прохрипела девушка. - Мама, прекрати! Прекрати немедленно! Или я закричу...

  - Кричи! - усмехнулась, так же тяжело дыша, Карлотта. - Никто не придет.

  Ледяные, полубезумные глаза. И две сцепившиеся тени - на стене. В свете единственной свечи в углу.

  Четыре стены, запертые ставни... Никто не придет.

  Два месяца назад Ирия готова была прикончить сначала брата, потом - отца. А теперь мать - ее саму.

  Будь проклят виновный в этом! Темные силы, любые - хоть "Свитки Судьбы"! - помогите уничтожить коронованную мразь и ее прихвостней-Регентов!

  И как же отчетливо ясно, кто настоящий виновник всему! Виновники.

  К Темному Леона! Первыми отправятся в Бездну те, кто загнал Таррентов в эту ловушку!

  Отправились бы...

  Больше жаль даже не жизни, а того, что запоздалое прозрение умрет вместе с Ирией.

  Так не будет же этого!..

  И сама не заметила, как оказалась сверху. Плечо уже не болит - ушиб легкий? Или Ирия в горячке боя о нём позабыла?

  Теперь уже она зло сверлит противницу взглядом - сверху вниз. Но выражение глаз Карлотты не смягчилось. Она пришла сюда убить - и без этого не уйдет.

  Позволить ей? Или отнять кинжал и зарезаться самой?

  Вот только непокорная дочь не хочет умирать. Не здесь! И не сейчас. Рановато. Слишком много врагов - живы-здоровы.

  А если под угрозой смерти заставить мать выпустить пленницу?

  Скорее Призрак Дочери Лорда обретет плоть и кровь. Карлотту Таррент можно лишить жизни. Или навеки запереть в ледяной могиле аббатства. Но отнюдь не заставить что-то сделать против воли.

  - Почему - сейчас? - вырвалось у Ирии. - У тебя не нашлось возможности раньше? Если б ты явилась в первые дни - я бы даже не сопротивлялась.

  Мать долгий бесконечный миг смотрела ей в глаза. А потом отпустила кинжал:

  - Возьми его и дай мне встать. Даже если убьешь меня - это не поможет тебе ни выйти отсюда, ни спастись.

  Какой глухой голос! Ни проблеска чувств.