i bea48bc5b4563f46

  - Ну, не знаю... - с сомнением протянул долговязый. - Только он не на Миноху полетел. С чего бы нашей биреме на Миноху переться? Не ближний свет, однако. Наш випр* прихватил его с собой на Верку, в столицу.

  * Випр (жаргон) - вице-прима-центурион.

  Габлер удивленно снизу вверх посмотрел на "сильвана":

  - На Верку?

  - Ну да, випра в штаб вызвали. Вот ваш черномордый к нему и пристроился. Давай по глоточку за мир и дружбу!

  Крис прикоснулся стаканом к бутылке собеседника и сделал вид, что выпил. Он знал: этот глоток был бы уже лишним. Долговязый, не заметив уловки, запрокинул голову и присосался к горлышку. Шумно отдышался, вновь хлопнул Габлера по плечу, на этот раз по другому, и побрел вдоль стола.

  Граната, сидя во вращающемся рабочем кресле, резко крутнулся к Крису:

  - Не понял! Выходит, Годзик не на Миноху свою умотал?

  - Не знаю... - недоуменно ответил Крис. - Он мне говорил, что сидит тут, на хайве, и скоро вылетает на Миноху. Я еще подумал: с чего "сильванам" лонг туда гнать?

  Да, это действительно было непонятно. Зачем Годзилле, так спешившему на Миноху, лететь на Верку - планету Вери Рома? Через Единорог домой ему было бы гораздо быстрее. Когда Вери Рома стала центром Империи, средоточием самых разнообразных властных структур, саб, находившийся неподалеку от нее, перенесли в целях безопасности на окраину системы звезды Юпитер, подальше от планеты, на которой располагалась резиденция Императора. Так что Годзилла затратит намного больше времени, добираясь оттуда на свою Миноху. Какое-то совершенно нерациональное он принял решение. И главное - зачем он соврал? Какая в том была нужда?

  - По-моему, что-то темнит наш Годзик, - заявил Граната. - Это был у нас в группе один, Гена Шлиманян. Отцу говорил, что в футбол идет играть, матери - что танцевать учится, а сам в музей, черепки разные разглядывать. Там много чего от древних корбов осталось, автохтонов наших знаменитых. Сказания их изучал... И что? Вырос и раскопал их легендарный город, в который никто не верил. Вот тебе и Шлиманян!

  "Гена Шлиманян..." - Крису почему-то показалось, что Принц Датский врет не хуже Годзиллы.

  А ну-ка, допросим стервеца! - воскликнул Граната. - Выведем на чистую воду!

  Он, едва не вываливаясь от поглощенного спиртного из высокого кресла, достал из кармана унидеск, шевельнул пальцем. Подождал немного и повторил попытку связаться с Годзиллой. Досадливо бросил унидеск на стол:

  - Не отвечает, зараза!

  - Ты что, перепил? - наконец-то сообразил Крис. - Он ведь уже давно саб прошел. Если и ответит, то не скоро, устанешь ждать.

  Граната хлопнул себя по лбу:

  - А, блип, точно! Пока сигнал дойдет... - Он взял стакан, зачем-то тряхнул его, взбалтывая содержимое. - Ну и пусть потом локти кусает, что не участвовал в таких превосходных посиделках. И в Сад наслаждений хрен попадет. А уж я ему так все опишу, что он слезами захлебнется от огорчения!

  И Граната лихо осушил стакан.

  Дружеская встреча продолжалась...

  Глава 12. Эхо прошлого

  Планета Единорог встретила их снегом. Файтеры вместе с другими пассажирами шагали от трапа галеры к поджидающим неподалеку басам, и легкие снежинки плавно падали в безветрии на покрытие космодрома. Небо хоть и было серым, но казалось высоким и вовсе не хмурым. Оно не давило, а словно тянуло к себе. Может быть, потому, что Крис не мучился похмельем - на борту галеры "Агриппа Марк Випсаний" он позволил себе только две-три бутылки пива, да и то совсем легкого. Не портера какого-нибудь, а почти прозрачного, со странным названием "Астероид Љ 23-3-93".

  - Прибыл я на Однорог и соорудил снежок! - Граната на ходу нагнулся, зачерпнул пригоршню пушистого снега, помял в ладонях и попытался засунуть холодный комок за шиворот Арамису.

  Тот увернулся, едва не наскочив на пожилую даму в плотной зеленой куртке, и погрозил Гранате кулаком:

  - Плохо кончишь, Принц Датский!

  - Никогда плохо не кончал! - гордо ответствовал Граната.

  Дама не удержалась от усмешки, но тут же осуждающе покачала головой:

  - Взрослые люди, а ведете себя как дети.

  - Все мы дети, мистрис, - тут же отреагировал Граната. - Живем и радуемся. А когда взрослеем, переселяемся в иной мир.

  Дама скользнула взглядом по орлу на его комбинезоне, по нашивкам "МНР" на рукавах, и глаза ее потеплели.

  - Небось, в отпуск, сынки?

  - Так точно, мистрис! - вытянувшись в струнку, отрапортовал Граната. - За особые заслуги перед Империей!

  - Кончай болтать, - осадил его Портос. - Это в нем алкоголь играет, - пояснил он даме.

  - Так я же стремлюсь докопаться до истины! - воскликнул Граната. - А она, как справедливо считали древние, в вине. Вот и приходится постоянно пробовать, пробовать, пробовать... Уж очень хочется, так сказать, приобщиться к ней, к истине.

  На самом деле Граната был не столько пьян, сколько просто дурачился. На галере он почти не добавлял - после вечеринки на хайве, - ну, стаканчиков пять-шесть, не более. Для Гамлета Мхитаряна это был не удар по мозгам, а так, ласковое поглаживание.