i bea48bc5b4563f46

  - Нет, просто совпадение, - отрицательно качнул головой Арамис. - Переименовывали строго по Древнему Риму, только Солнце не трогали. Карна - это богиня какая-то римская. Вот нам бы на базу такую игрушку... И в кабаки бегать перестали бы.

  - Ох, сомневаюсь, - не согласился Крис. - Хотя я бы точно не ходил. Во всяком случае, долго бы не ходил.

  - Пьянство - мать всех пороков, - назидательно изрек Арамис.

  - Тоже мне учитель! - фыркнул Габлер. - Давно так поумнел?

  - С вами поумнеешь, как же! Последние мозги пропьешь...

  Они в толпе таких же неудачников вышли в коридор, потом в просторный вестибюль. И обнаружили, что довольно много людей устремилось к кассам, возле которых по-прежнему нетерпеливо колыхались очереди. А вот к окошку выдачи выигрышей не спешил никто.

  - Невероятно, но мне опять есть охота, - сказал Арамис. - Словно сутки без пайка.

  Габлер прислушался к себе и понял, что тоже очень не прочь перекусить, причем как можно быстрее.

  "Интересное заведение, - усмехнулся он. - Знают, чем взять".

  Арамис словно подслушал его мысли.

  - А вот если бы это было участие в строительстве какой-нибудь Вавилонской башни, такой толпой бы не повалили, - заметил он. - Или даже Олимпийские Игры. На кровь же денег не жалко. Вот она каково, естество звериное наше...

  - Да уж, - поддакнул Крис.

  И подумал:

  "Если чужаки к нам прорвутся, драка будет похлеще этой, на Курукшетре. А может, и не драка будет, а просто резня. Причем не мы их, а они нас... У них ведь, надо думать, кое-что поубойней луков и топоров имеется".

  * * *

  Утолять внезапный голод они устремились в расположенное наискосок от гейм-холла заведение с многообещающим, хотя и непонятным названием "Дары Арьяварты". Никто из многочисленных прохожих вроде бы не обращал на них никакого внимания. В отличие от минувшей ночи, народ не прохлаждался, а, кажется, действительно шел по делам.

  Правда, у входа в "Дары" сгрудились человек двадцать с лишним. Судя по внешности, приезжие. Габлер и Арамис начали было протискиваться через это очередное сборище, но, заинтересовавшись, остановились. Смуглый человек, завернутый во что-то наподобие белой простыни, раскрутил в руке смотанную веревку и запустил ее одним концом в небо. Веревка взлетела и повисла вертикально, словно зацепилась в воздухе за что-то невидимое. Смугляк выпустил из пальцев другой конец веревки, и тот застыл в десятке сантиметров над тротуаром. Мужчина повернулся к такому же смуглому мальчику, сидящему на корточках у стены. Мальчику было лет десять-одиннадцать, и вся его одежда состояла из вполне доисторической набедренной повязки, белой, как легкий снег, продолжающий почему-то падать с безоблачного солнечного неба. Мужчина молча кивнул, и мальчик встал и подошел к неподвижной веревке. Заученно обхватил ее руками и ногами и принялся ловко карабкаться, возносясь над задирающимися вслед головами зрителей, словно это была не гибкая тонкая веревка, а шест. При полном молчании раскрывших рты присутствующих он быстро добрался до верхнего конца веревки, оказавшись на высоте восьмого этажа здания, в котором размещалось кафе "Дары Арьяварты". Но это было отнюдь не все. Не сбавляя темпа, мальчуган полез еще выше, прямо по воздуху, по-прежнему перебирая руками и помогая себе ногами, словно веревка-шест возносилась и туда, только невидимая. А где-то на уровне двенадцатого этажа парнишка просто исчез. Сначала пропали поднятые руки, потом голова, туловище, и последними - босые ноги. У Габлера создалось такое впечатление, что мальчик забрался в трюм зависшего над улицей невидимого штурмера. И веревка тут же упала на тротуар.

  Зрители еще немного поглазели в пустые небеса со слепящим диском Карны, а потом все взоры обратились к невозмутимому демонстратору.

  - Э, кио, парня-то верни, - неуверенно произнес кто-то.

  Смугляк поднял веревку, неторопливо смотал и изрек неожиданно густым звучным голосом:

  - А это от вас зависит, мистеры. По пять сестерциев с носа, наличными, и Радж материализуется. - Он кивнул на банкомат в простенке кафе.

  Кое-кто тут же плюнул и пошел прочь, правда, недалеко, до ближайшего угла, откуда можно было наблюдать за происходящим. Однако основная масса, согласившись с тем, что за зрелище надо платить, потянулась к банкомату.

  - Опять надурили, - сказал Габлер и двинулся туда же.

  - Есть-то всем хочется, - заметил Арамис, следуя за ним.

  Сноровисто спрятав полученные банкноты куда-то в складки одеяния, демонстратор приставил рупором ладони ко рту, поднял голову и зычно воззвал, пугая прохожих:

  - О великие боги, верните Раджу тело! Аюрведа-Камасутра-Джавахарлалнеру-Вахидарехман-Сатья-Саи-Баба-Чандрагупта! К вашей милости взываю!

  Расставшиеся со своими сестерциями вновь принялись недоверчиво пялиться в воздух. Кое-кто из них посмеивался.

  - Свершилось! Благодарю вас, о великие боги! - торжественно прогудел кудесник.