i 0c182ef9deae896b

   - ...Жаль, что наш призрак так быстро исчез, - посетовала Майя, любуясь ночным морем. Тихо потрескивал костёр, Серж еле слышно перебирал струны гитары, и жизнь была настолько прекрасна, насколько это вообще возможно. - Представляете, как красиво бы он выглядел ночью!..

   - Хочешь, сотворю тебе ещё один, - предложил лидер.

   - Нет, - мечтательно и немного грустно отозвалась она. - Такое чудо может быть только один раз в жизни. Все повторения - уже не то, даже если объективно они будут в сто раз лучше прежнего....

   Из темноты неслышно вынырнул Тайрел, и Аини с облегчением вздохнула: всё в порядке, не пропал, не исчез и даже гитару притащил.

   - Тайрел, - позвала она, - помнится, ты обещал даме концерт и до сих пор не исполнил.

   - Я немедленно исправлюсь, - клятвенно заверил он, мысленно умоляя фатум, чтобы Серж не заупрямился в такой ответственный момент. Он и не стал упрямиться: как же, ведь рядом сидели целых две дамы его сердца....

   - ... Серж, а где твои рога? - ни с того ни с сего спросила Джессика после особо проникновен­ной баллады.

   - Рога?! Какие рога? Ах, рога.... Да-да, припоминаю. В комнате на стене висят, можешь посмотреть.

   - Какое странное совпадение: спросить о рогах после песни о любви, - выдал Тайрел самым что ни на есть мечтательным голосом. - Такие мысли навевает....

   Серж только усмехнулся и негромким перебором начал следующую песню...

   Часть 2

ГЛАВА 13

   Тайрел медленно брёл по пальмовой роще, пиная всё, что попадалось ему под ноги. Замечательное утро вновь было испорчено - разумеется, им, кем же ещё! Для разнообразия, сегодня в нём отчего-то проснулась совесть. Не в силах выдержать укоризненные взгляды, он ушёл ото всех подальше и теперь шатался по зарослям, не придумав занятия получше.

   Впереди между деревьев мелькнуло жёлтое платье. Джессика! Откуда она тут взялась? Всегда так: сначала орут, что видеть тебя не могут, а потом сами же лезут под ноги. Извинений, что ли, ждут? Не дождутся!

   Он хотел было свернуть в сторону, но поздно: ставшие вдруг непослушными ноги сами вынесли его на небольшую прогалинку - метров десяти в поперечнике, почему-то усыпанную толстым слоем морского песка, хотя до побережья было не меньше трёх километров. Из всей растительности на ней... ох.... Это было самое странное дерево, которое Тайрел когда-либо видел. Невысокое, абсолютно чёрное, точно обугленное, с толстыми корявыми ветками, оно было абсолютно лишено листвы и всё покрыто длинными острыми шипами. Шипы блестели и лоснились на солнце. Зрелище было настолько чуждым и отвратительным, что Тайрел покинул бы негостеприимное местечко в ту же секунду, если бы....

   Если бы не Джессика, стоявшая вплотную к жуткому дереву с неземным восторгом на лице!

   Услышав, как Тайрел продирается сквозь заросли на края полянки, Джессика медленно, словно нехотя, повернулась к нему.

   - Привет, - тусклым, словно сонным голосом сказала девушка, - смотри, какое здесь дерево интересное. - И она зачарованно потянулась рукой к хищно вытянувшимся шипам. - Ой! Я, кажется, уколола палец! - удивлённо сказала она, рассматривая быстро набухающую кровью царапину. Странное выражение потихоньку сползало с её лица.

   - Какое горе! - привычно огрызнулся Тайрел, - мы расцарапали пальчик! - он осёкся, заметив, что лицо девушки стремительно наливается мертвенной бледностью. - Эй, Джесс, что с тобой?

   - Ничего. Кажется, голова кружится... - пробормотала Джессика и медленно сползла на песок. Тайрел кинулся к ней. Джессика была без сознания. От крохотной царапины на пальце тянулась к ладони вздувшаяся, багрово-фиолетовая полоса.

   Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт! Эта дрянь оказалась ядовитой! Несколько секунд он мучительно колебался (ведь при движении яд быстрее расходится по телу, с другой стороны, иного способа доставить Джессику на базу нет...), потом подхватил девушку на руки и рванул к дому.

   При виде собравшейся на крыльце команды горец испытал облегчение, близкое к блаженству. Какое счастье, что все дома! Никто не ушёл купаться, за грибами, в ад за углями для мангала.... Сейчас обязательно найдётся кто-нибудь умный, Джессику спасут, и всё будет хорошо.... Под сверлящими спину ошалелыми взглядами коллег он положил Джессику под дерево, в тенёк, и бессильно плюхнулся рядом. Только сейчас он заметил, как сильно дрожат у него руки. Перепугался за девчонку до истерики, хорош герой, ничего не скажешь....

   Первым опомнился Серж:

   - Тайрел, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!!

   Тайрел объяснил. Аини, не дослушав, схватила его за руку:

   - Пойдём, покажешь. Вдруг я знаю, что это за дрянь.