i 0c182ef9deae896b

   - Хватит, в самом деле, - вмешалась Эрика, - ну-ка, быстренько помирились, и за работу. Так вы до конца практики будете отношения выяснять, и ни на какую бригантину у вас просто не останется времени.

   - Ты права, - решительно сказал Серж, - пойду, найду Майю и извинюсь. Испортил девушке настроение.... А потом уже всё остальное.

   Зная, что на улицу Майя не выходила, Серж оббегал весь дом, но тщетно. С каждой минутой в его воображении возникали всё более ужасающие картины: Майя обиделась навсегда! Она никогда больше не захочет с ним разговаривать! Вот он подает на колени, умоляя о прощении, но Майя лишь презрительно пожимает плечиками и уходит к Тариэлу.... Стоп, причём тут Тариэл?!

   Осознав, наконец, всю абсурдность своих воображаемых мучений, Серж слегка успокоился, но поисков не прекратил. В конце концов, утомлённый безрезультатностью своих блужданий, он совершенно случайно, чисто на удачу, заглянул в алхимическую лабораторию - просто потому, что она оставалась практически единственным, не считая чердака и чуланов, необследованным помещением. Вряд ли Майя, даже сильно расстроенная, полезла бы прятаться в кладовку....

   К его удивлению, в лаборатории Майя и обнаружилась. Она сидела на столе, беспечно болтая ногами, а рядом стоял Трайд с волшебным утюгом и что-то ей вдохновенно рассказывал - видимо, описывал, как сиё устройство работает. Увлечённые разговором, лидера собеседники не замечали, а он торчал, как дурак, на пороге, пока не понял, что ведёт себя совершенно по-идиотски.

   Сам не зная почему, Серж попятился, стараясь не привлекать к себе внимания, и тихо и осторожно закрыл за собой дверь.

   В гостиной, куда заявился несколько обескураженный лидер, обнаружился один лишь Тайрел, печально созерцающий позабытые Сержем эскизы. Надо сказать, его общество было последним, в чём Серж сейчас нуждался.

   - Эй, витязь в тигровой шкуре, где все?

   - Где-то там, - очевидно, под этим расплывчатым определением подразумевалась вся обитаемая Вселенная.

   - Значит, так, - сурово объявил Серж, отбирая у Тайрела свой рисунок. Противник сопротивлялся. - Иди-ка ты тоже куда-нибудь туда. А я думать буду.

   - Однако! Припёрся, да ещё и выгоняет! А не пойти бы тебе самому... куда-нибудь подальше?

   Листок не выдержал перетягиваний туда-сюда и порвался. Сержу досталась бригантина.

   - Вот дай идиоту хорошую вещь! - проворчал лидер, но спорить ему почему-то совершенно расхотелось, а может быть, вспомнилось, чем это закончилось в прошлый раз. Поэтому он запихал обрывок в карман и молча вышел из зала, стараясь не замечать бросаемых вслед ехидных взглядов.

   Через несколько минут с улицы донёсся его удивлённо-торжествующий вопль:

   - Эй, кто-нибудь! А колбаса-то настоящая!

   И был это вопль столь пронзителен и звонок, что все, чьих ушей он достиг, по одному только тону догадались, что случилось нечто из ряда вон выходящее. И не тратя времени на размышления, что к чему, кинулись на помощь.

   Искомый индивидуум обнаружился под раскидистым колбасным деревом, про которое все давно забыли, и коим он сейчас в полном обалдении любовался. По идее, дереву полагалось развоплотиться в первый же вечер после сотворения, но оно почему-то решило этого не делать, а наоборот, активно двинулось в рост и вширь. Неудивительно, что Серж так орал: плод его больного воображения и чересчур развитых магических способностей был куда более материален, чем полагается безобидной иллюзии, к тому же с жаром исполнял свою основную функцию, а именно, активно плодоносил бутербродами с колбасой.

   - Ой, это вы, да? - несчастным голосом спросил Серж, узрев коллег, - я идиот, да? Правильно Тариэл говорил. Дерево-то вот оно. И бутерброды съедобные. И даже вкусные... наверное....

   - А колбаса-то тут причём? - недоумённо спросил кто-то.

   - А колбаса здесь как раз при всём. Можно сказать, главное действующее лицо. - Серж сорвал самый спелый бутерброд и с удовольствием к нему принюхался.

   - Ты хочешь сказать, что они... настоящие?!

   - И очень недурственные, кстати. - В доказательство он с завидным аппетитом принялся уписывать свою добычу. - Советую присоединиться, - прочавкал он, - иначе скоро присоединяться будет не к чему.

   - Оригинальные нынче яблочки.... Серж, ты уверен, что они безвредные?

   Серж одарил Лекса укоризненным взглядом, для чего ему пришлось ненадолго оторваться от бутерброда.

   - Лекс! Ты ежедневно ешь магическую пищу и до сих пор живой и вполне антропоморфный. Чтобы превратить живого человека в какую-нибудь поганую бяку, нужна гадость помощнее и погнуснее, чем выросший на дереве бутерброд. Не веришь, спроси у целителя. - Он подмигнул Джессике, и та улыбнулась ему в ответ.

   Убедившись, что после съеденного бутерброда Серж не спешит превращаться в какое-нибудь чудище хтоническое стоглавое и стохвостое, маги потихоньку потянулись к дереву, сначала с опаской, а потом с явным удовольствием дегустируя диковинные плоды. В стороне остался один лишь Тариэл, который демонстративно даже не смотрел в сторону дерева.

   - Тай, а ты чего? - позвала Аини. - Попробуй, правда, вкусно.