i 0c182ef9deae896b

   Груз вины внезапно обрушился на неё, придавив плечи сизифовой ношей и оставив во рту кислое послевкусие отчаянья. В голове крутилась дурацкая детская формулировка "я больше не буду", ужасно хотелось вскочить и убежать, но на неё смотрел Лекс, и восседавший на подлокотнике Серж уж точно не дал бы ей отделаться так просто. Спрятав пылающее лицо в ладонях, она только и смогла, что беспомощно, еле заметно кивнуть.

   В неловкой тишине, затопившей гостиную, отчётливо стали слышны тихие индийские мотивы, раздававшиеся откуда-то из глубин дома. Все невольно прислушались. Музыка становилась громче, неведомо откуда взявшийся сладковатый пряный аромат разлился в воздухе. В клубах полупрозрачного дыма в гостиную вплыла Джессика - босиком, в жёлтом сари, с волосами, убранными в сложную причёску, увешанная гирляндами цветов и браслетами. Следом шёл ужасно смущённый Трайд, неся медное блюдо с курильницами. Майя с маленьким бубном, в который периодически ударяла, и магнитофоном под мышкой, замыкала процессию.

   - Народные индийские танцы! - хорошо поставленным голосом вышколенного концертмейстера объявила она. - Исполняются впервые!

   Обалдевшие от неожиданности маги наблюдали, как в полном соответствии с заявленной программой Джессика начала танцевать. Получалось у неё, надо отдать ей должное, неплохо, но отдачи от впавшего от неожиданности в шоковое состояние коллектива ждать не приходилось. Неудивительно, что через несколько минут она вдруг смутилась и остановилась. Трайд с видимым облегчением сунул куда-то курильницы.

   - А мы хотели вам сюрприз сделать, - почти жалобно сказала Джессика, не ожидавшая столь прохладного приёма.

   - У вас это вполне получилось, - внезапно охрипшим голосом сказал Серж.

   - А я и не знала, что ты так здорово умеешь танцевать, - весело сказала Аини, и Джессика чуть приободрилась. Серж бережно взял маленькую ладошку девушки в руки - и неожиданно поцеловал, вызвав трогательный смущённый румянец на её щеках.

   - Браво! - неожиданно выкрикнул Тайрел, и Джессика бросила ему цветок из своей гирлянды. Он поймал его и с ухмылкой отсалютовал им. В зале снова воцарилась самая дружелюбная атмосфера, студенты смеялись и вовсю обсуждали дебют Джессики, а она щедро одаривала всех цветами из гирлянды на шее.

   Аини задумчиво подняла глаза на Тайрела. Тот прислушивался к разговорам, и на губах его играла знакомая и невыносимо притягательная злокозненная усмешка. Не иначе как задумал очередное приключение на свою... или не свою задницу. В этом никогда нельзя быть точно уверенным, как и в том, кого на этот раз Тайрел осчастливит своим вниманием.

   "Витязь в тигровой шкуре", поймав её взгляд, улыбнулся в ответ и перевёл взор на подпрыгивающего лидера

   - Робин, вынь ёжика из-под задницы, ему там неудобно.

   Серж смерил его взглядом:

   - Нет там никаких ежиков, глюки, да?

   - А чего тогда подпрыгиваешь?

   - Ничего я не подпрыгиваю, - возмутился он, - просто мне в голову пришла хорошая идея, а вы мне рта раскрыть не даёте.

   - Серж, твой рот не закрывается, - подала голос Эрика. - Говори, если это не очередная глупость.

   - Спасибо за разрешение, - насмешливо поблагодарил лидер и встал. - Что бы я без тебя делал, а?

   - Не тяни резину в долгий ящик, - посоветовал Тайрел, хотя он догадывался, что именно тот хочет поведать миру. - Тридцать секунд демонстративной паузы, - и я ухожу.

   Серж внушительно откашлялся. Обвёл соратников суровым взглядом. Соратники захихи­кали. Серж смутился и вернул лицу нормальное выражение.

   - Я тут подумал.... Чем мы только ни занимаемся, да? А давайте построим корабль?

   На минуту в гостиной воцарилась тишина: студенты сосредоточенно переваривали столь свежее предложение, а кое-кто откровенно раздумывал, не перегрелся ли их драгоценный лидер на солнышке. Тайрел бессовестно наслаждался происходящим, сохраняя молчание. Первой опомнилась Эрика:

   - Серж, объясни, пожалуйста, поподробнее, что именно ты имеешь в виду, и как эта странная мысль забрела в твою голову?

   - Она не забродила... то есть, не забредала, она там родилась. А что вас, собственно, смущает? Нам же велели саморазвиваться? Мы и займёмся этим. Кто из вас раньше строил корабли? Никто? Вот и я о том же. Естественно, никаких деревьев мы пилить не будем, не зря же столько времени оттачивали заклинание материализации. А если кто-нибудь добрый даст мне лист бумаги, я нарисую вам внешний вид корабля. Даже несколько - на выбор.

   - Серж, давай, это будет бригантина! Ну, пожалуйста! - Аини старательно добавила голосу молящих ноток.

   - Посмотрим, - в принципе, ему было всё равно, но сдаваться сразу было выше его сил. Аини немедленно повернулась к Тайрелу и послала ему просящий взгляд. Тот возвёл глаза к небу (о, женщины!) и ехидно сказал:

   - Тащите тогда уж пару листов. Я тоже буду рисовать, ещё посмотрим, у кого лучше выйдет.

   - Ты?! - Серж аж на месте подпрыгнул от возмущения. - Да что вы вообще понимаешь в парусниках, племянник горного барана?! Сгинь с глаз моих долой и не позорь седины своих предков!