i 0c182ef9deae896b

   - Спасибо за доверие, - серьёзно сказал Трайд. - Знаешь, в такой ситуации не до чьих-то страшных тайн, не говоря о том, что это попросту неэтично.

   Аини покачала головой, но всё же честно постаралась припомнить подробности своего утомительного путешествия. Море... город... кладбище... зал искривленного пространства... поле какое-то дурацкое, не поле, а настоящее болото... Везде одно и то же: тягостное ощущение тоски и давящей чужой, злой воли.

   - Ага! Так я и думал! - буквально через секунду воскликнул Трайд, и Аини несколько успокоилась насчёт своих подозрений. Даже если Трайд что-то перепутал и всё-таки сумел влезть в её мысли, за такое короткое время толком ничего не узнаешь. И вообще, стоило затевать эту возню с воспоминаниями ради одной секунды? - Везде одно и то же.

   - Сущий? - догадался Лекс.

   - Сущий - это маг из того странного зала, - вдруг вспомнила Аини. - Он сам признался. Нет, постойте, сейчас вспомню... как-то по-дурацки он представился.... Текущее воплощение Сущего! Только что вспомнила.

   - Текущее воплощение? - Трайд так обрадовался, словно ему предложили собственноручно сотворить парочку новых Вселенных, пообещав заплатить в тройном размере. - Просто всё отлично складывается.

   - Ты понял, как нам отсюда выбраться? - осторожно спросил Лекс.

   - И это тоже. Давайте вернёмся, и я расскажу сразу для всех.

   Обратный путь показался им намного короче... или это искорёженная реальность играла с ними в свои игры? Как бы то ни было, до коллег исследователи добрались без приключений, застав там всё то же, что и раньше: Тайрел в отключке, а остальные стараются не впадать в уныние.

   - Ну как? - с надеждой спросила Майя.

   - Результативно, - Трайд тепло улыбнулся девушке, про себя восхищаясь силой её духа, позволившей ей сохранять оптимизм даже в такой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Девушка мигом засмущалась и отвернулась... а ещё целовать его обещалась, и кто, спрашивается, за язык тянул?.. В этот момент, на счастье, пришёл в себя Тайрел, застонал сквозь зубы и тут же заткнулся, когда осознал, что его окружают как минимум четыре дамы, выказывать перед которыми слабость недостойно настоящего джигита. Майя воспользовалась ситуацией и сбежала - якобы помогать сестре, хотя помощь и не требовалась. Тем не менее, она присела рядом с Джессикой, наблюдая, как Аини помогает раненому напиться, что не так-то легко сделать лёжа на спине со здоровенной дыркой в не слишком подходящем для этого месте.

   Трайд подождал, пока суматоха немного уляжется, и приступил к изложению своих соображений, но сначала уточнил у Тайрела, помнит ли он что-нибудь из своих местных похождений и не скажет ли что-нибудь интересное про местных психов. Горец вначале собрался сослаться на провалы в памяти (тем более что почти так оно и было), но кое-какие смутные воспоминания всё же закопошились на дне его сознания, и он неуверенно сказал:

   - Они все наши, по-моему. То есть, из нашего мира. Только не спрашивай, откуда я это знаю, потому что я не знаю ничего, у меня провалы в памяти, и вообще, я умер.

   - Мне тоже показалось, что здешние психи из нашего мира, - задумчиво сказала Аини. Сложно переводить на язык слов интуитивное знание, основанное на смутных ощущениях. Особенно если твёрдо уверена, что половина этих самых ощущений - результат чересчур активного воображения.

   - Это радует, - сказал ментал. - Меньше проблем: не надо возиться с "иностранцами". А призраки - порождение местной силы и, скорее всего, недолговечны и развеются сами собой. А теперь о том, что мы узнали. Все фрагменты этой реальности пронизаны единой энергетической сетью, более того, - единой волей и, надеюсь, что не ошибаюсь, единым сознанием.

   - Сущего? - привычно предположила Джессика. Похоже, это в команде становилось традицией: чуть что - поминать этого загадочного мерзавца.

   - Вероятнее всего, да. Сущий, точнее, его текущее воплощение, - это тот маг, с которым встречалась Аини.

   - Он тоже псих? - тут же спросил Серж.

   - Клинический, - мрачно подтвердила Аини.

   -Значит, тоже из нашего мира? А что значит "текущее воплощение"?

   - Полагаю, что воплощение в данном конкретном месте в данное конкретное время.

   - Получается, что всё это безобразие затеял кто-то из нашего мира? - грозно спросила Эрика.

   - Затеял, да, но не из нашего, но об этом чуть позже. И следует из всего вышесказанного, что эта мешанина миров - продукт работы одного, - заметьте, одного, а не многих, это очень важно! - заклинания. Почему именно одного, долго объяснять, но это достоверно. Сущий - это, вероятно, маг, придумавший и впервые использовавший это заклинание.

   - Зачем? - искренне удивилась Джессика.

   - Понятия не имею. Чувство юмора своеобразное, или ошибся где-то, или ещё что - вариантов масса. Сам маг, скорее всего, отсиживается дома, а здесь работает его "воплощение", аватара, если по-научному. То есть, один из наших магов, в которого вселилась сущность Сущего, прошу прощения за тавтологию.