i 0c182ef9deae896b

   - След снова прервался? - проницательно спросил Лекс. Трайд завинтил крышечку, бездумно глядя куда-то поверх его головы, отдал флягу обратно.

   - Не просто прервался. Он рассыпался в клочья.

   Что значит - "след рассыпался"? - внезапно севшим голосом спросила Майя.

   - Представь себе, что человек идёт и держит в руках клубок ниток, который потихоньку разматывается, - негромко сказал ментал. - За ним тянется нить, и если идти вдоль этой нити, можно найти человека, который держит клубок. Потом нить понемногу начинает истончаться, но всё ещё видна. Потом нить рвётся. Если разрыв небольшой, а следующий целый участок достаточно длинный, продолжить путь не составит труда. Потом разрывы начинают учащаться, а расстояние между ними - укорачиваться. И, в конце концов, обрывки становятся настолько мелкими и редкими, что ни о каком пути уже не может быть и речи. Именно это произошло со следом Аини.

   - Ты не понял вопроса, Трайд, - тихо сказал Лекс. - Что должно случиться с человеком, чтобы его след рассыпался?

   На этот раз он молчал долго. И только когда безмолвие стало невыносимым, а бесптичья тишина сумеречного леса острыми клинками вонзилась в беззащитные барабанные перепонки, пересохшие губы уронили на рыжую здешнюю землю одно коротенькое слово:

   - Смерть.

   - След Тайрела? - смертельно бледный и очень напряжённый, спросил Лекс.

   - По-прежнему яркий и чёткий.

   - Идём за Тайрелом, - отрывисто сказал он и быстро зашагал по тропинке.

   - Лекс, - окликнул Трайд. Лекс остановился, не оборачиваясь. - Нам не туда. - Он указал на едва заметный просвет между деревьями, плотно обступившими тропинку. - След Тариэла ведёт туда.

   ...Законы перемещения по загадочному месту она поняла почти сразу. Стоило сделать несколько шагов в сторону клубящегося тумана, означающего границы данного обрывка реальности, как картина мира менялась.

   В следующем месте, куда ее занесло, не было ни людей, ни следа Тайрела. Граница тумана была совсем рядом, и через секунду лес остался позади. Ей нужна была пустынная равнина из ее сна, где обретался заблудший горец с огненным шамшером...

   Об опасности она не думала.

   -Трайд, - некоторое время спустя, когда они вшестером покоряли местные буреломы, спросил Лекс, - след... он сразу рассыпается?

   - Нет, - немного подумав, ответил Трайд, - но достаточно быстро.

   - Есть ещё хоть какие-то варианты? Болезнь, сумасшествие, хоть что-нибудь?!

   - Не знаю, - тихо и почти виновато сказал Трайд, - Лекс, я честно не знаю.

   - Рядом были какие-нибудь ещё следы? - спросила Эрика.

   - Что-то было.... Я ещё очень неопытен в таких делах. Трудно говорить что-то однозначно, когда академическое знание заменяется банальной интуицией и редкими инсайтами. Следы знакомых узнаю сразу, а все остальные слились для меня в одну кучу.... Там не один след, это точно. И от них... пахнет страданием. Болью десятков, а может, и сотен людей, заблудших во тьме, мучительно ищущих выход, но натыкающихся лишь на пустоту.... Я не знаю, как объяснить, Эрика. Но это страшно, поверь.

   Джессика молча, бездумно топала вслед за всеми и словно со стороны наблюдала и за ними, и за собой. Вот они пробираются в вечных сумерках по глухому безжизненному лесу, перелезают через завалы, помогают друг другу переправиться через ямы и канавы с чёрной затхлой водой. Ноги гудят, ноют от бесконечной ходьбы. По идее, им всем полагается скорбеть: сесть рядочком... да хоть вон на то поваленное брёвнышко, как раз шестерым умоститься... сесть и завыть в голос, выплакивая безмерную боль утраты, отчаянье и бесконечную ненависть к несправедливости этого мира. Как же так: вот они сидели, что-то решали.... Потом ночь, - и Аини пропала. Потом они шли, шли и шли... и вдруг - она умерла. Разве так бывает? Самая весёлая, яркая, жизнерадостная, самая... самая живая. И вся их "спасательная операция" кажется последней насмешкой судьбы. Что же это за рок такой: самые правильные и верные поступки оборачиваются самыми болезненными провалами. Хотели выяснить, что твориться с Тайрелом - лишили его сна. Хотели дать ему возможность выспаться, - а его забрал Сущий. Хотели спасти Аини - а она.... Коллеги кажутся совершенно спокойными, отвлечёнными, даже умудряются вести сухую академическую беседу. Словно не страшную весть они получили, а прочитали отрывок из бездарного романа ужасов и забыли о нём, отставили в сторону, не зацикливаясь на бессмысленных и никому не нужных эмоциях. Но за их смирением и спокойствием скрывается такая горечь, что копни глубже - и захлебнёшься. Но они молчат, - каждый про себя. Не ради себя, - ради друзей. Пока силён один, - сильны все. Но стоит только начать, стоит одному сказать хоть слово скорби - и все они, как один, рухнут в бездну боли и отчаяния. И не спасёшь, не остановишь, не поможешь.... Поэтому они идут и молчат, а если не могут молчать, ведут тихий отвлечённый разговор, лишь бы не вспоминать, не думать, отвлечься от....

   - Лекс, я отдохну немного, - внезапно сказал Трайд. И тут же, как стоял, опустился прямо на землю, тяжело привалился к дереву. - Не могу больше. Эти голоса....