i 0c182ef9deae896b

   Как Великий Магистр и ожидал, в зал заседаний явилась едва ли треть от ожидаемого числа магов. Правда, большинство из них отсутствовало по служебным делам и прислало докладные записки с указанием причин, по которым они не смогли присутствовать на заседании лично. О судьбе остальных Великий Магистр предпочитал не задумываться. Ввиду чрезвычайной важности обсуждаемых вопросов Магистрат пошёл на беспрецедентные меры, транслируя заседание на сайт Школы в режиме реального времени, благодаря чему многие из отсутствующих на местах магов смогли принять участие в обсуждении.

   Прямо перед заседанием Великий Магистр получил срочное послание из клиники, где проходил лечение Магистр Искандер, по прочтении которого его лицо приобрело сходство с каменными ликами древних богов. Поднявшись, по старинке, на кафедру, он хорошо поставленным голосом поприветствовал собравшихся и открыл заседание.

   - Прежде чем мы перейдём к обсуждению повестки дня, прошу уделить внимание сообщению из Египта. Многоуважаемый Магистр Искандер усилиями наших лучших магов полностью исцелился от последствий своего... несомненно, героического, но... несколько необдуманного поступка, но, к сожалению, при терапии Безумия Магов полностью утратил магические способности. Прошу сейчас воздержаться от обсуждения, равно как и от выражения соболезнований, на этот вопрос будет выделено дополнительное время. А сейчас переходим к повестке дня. Первым вопросом у нас стоит...

   - Аини...

   - Это мое имя, - против воли подтвердила она, с изумлением ощущая, как магический барьер отрезает ее от стихии Огня. Все тот же хрусталь и муар, звенящий кристальный щит чуждой магии. Непреодолимо.

   Маг насмешливо взглянул на нее и сжал кулак:

   -По японским легендам, повелитель драконов Риндзин часто навещал этот мир, оставив после себя людей с зелеными глазами и экстраординарными способностями к магии... Проверим.

   В раскрытой ладони оказался серебристый кристалл. Пространство позади него начало искривляться, плавиться, издалека донесся раскат грома.

   -Зеленые глаза - цвет, приносящий несчастье... - эхом откликнулась Аини.

   Взгляд мага ее раздражал, а кристалл в руке вызывал боль в районе висков - в нем было что-то, заставляющее пространство вокруг вести себя вопреки законам физики и природы.

   -Ну зачем же так мрачно, леди?

   Девушка не ответила.

   - Ваша психика стабильна, хотя попасть в это место могут только люди в особом состоянии сознания, - задумчиво проронил маг, делая шаг в пустоту. Пустота оказалась мнимой, под его ногами с каждым шагом возникали ступеньки черной лестницы, ведущей вниз. К пленнице свернутого пространства.

   - Сумасшедшие? - про себя она машинально считала, сколько осталось шагов до того момента, как он сможет коснуться ее кристаллом. От этой мысли почему-то веяло первобытной жутью.

   - Зачем же так грубо...я бы назвал их просветленными, - он опустил руку, все еще спускаясь, и кристалл оказался свисающим на цепочке с его ладони.

   - Сущим? - десять шагов...девять...

   -Текущим воплощением Сущего являюсь я, - рассеянно сообщил маг.

   Сердце захолонуло.

   Шесть...пять...

   - Что ты сделал с Тайрелом?

   - Ах, Тариэл...он не только не помнит вас, но и в данный момент уже истребляет остатки вашей команды... Скорее всего, они уже мертвы.

   - Сначала они вас закопают, - пасмурно ответила девушка.

   Шаг. Последний.

   - Насколько я знаю Тайрела, - усмехнулся маг, - думаю, после боя с ним придется закапывать их. Впрочем, я повторяюсь... Кстати, вас не смущает, что Тайрел перешел на нашу сторону?..

   - Мне всегда нравились злодеи... - пожала плечами девушка.

   Тут он не выдержал и расхохотался, запрокинув голову:

   - Кажется, я все-таки ошибся с вашим диагнозом...

   - Возможно, - согласилась Аини, обреченно наблюдая, как он поднимает руку с кристаллом на уровень ее глаз.

   - Смотри на кристалл!

   Она зажмурилась, спасаясь от серебристого сияния. Свечи в очередной раз моргнул, стал слышен тонкий хрустальный перезвон. В голову вновь полезли обрывки чужих мыслей, и она в отчаянии раскрылась, призывая Жизнь на свою защиту.

   Случившегося не ожидал никто.

   Яркая зеленая вспышка света расколола кристалл на мельчайшие осколки, маг закрылся щитом с секундным опозданием - и половина осколков попала в него. Там, где кристаллическая пыль осела на пол, пространство начало течь, подобно ртути, воронки становились шире с каждой секундой. Двери и арки превратились в порталы.

   Из ран мага вместо крови выплескивались струйки серого дыма. Он поднял искаженное болью лицо на девушку, темные глаза впились в зеленые, расширенные в ярости узнавания.

   - Ты - Жизнь!

   - А ты - Хаос! - зло прищурилась Аини и шагнула в ближайший портал.

   Трайд остановился так внезапно, будто его выключили. Привалился спиной к ближайшей сосне, не обращая внимания, что сразу же весь выпачкался в липкой ароматной смоле. Эрика, которая за всё это время сказала едва ли пару фраз, молча сняла с пояса фляжку с водой и подала ему. Он взял, кивнув в знак благодарности, жадно приник к горлышку.