Hunters

Изувеченное существо, что пытается кровью других закрыть пустоту внутри, закрыть собственную рану.

Скажи честно: даже ты сам не видишь в себе Живого.

…Но зачем вспоминать о неудачах, когда можно жить, наслаждаясь глотком воды и свежей крови – жить здесь и сейчас, вырывая эту жизнь жестокой ценой…

Рано или поздно уже ты встретишь смерть. Так же нелепо и глупо, как те, кого убиваешь ты. Так же задыхаясь у чьих-то ног, истекая кровью – и уже не в силах затянуть смертельные раны… Ты можешь сколько угодно дурачить смерть, да вот только рано или поздно ты столкнешься с ней лицом к лицу – и в этой схватке ты проиграешь.

Потому что никто не может избежать своей судьбы.

Ты обманул её уже не один раз. Но обманул ли на самом деле? Или же на самом деле ты сам себя обманул?

Под лапами тихо шелестят осенние листья – и яркий закатный свет, что падает сквозь серые облака, слепит глаза. Опадающая листва смешивается с искорками первого снега, оседающего на замызганную кровью чешую.

Ты ранен – и никак не можешь уйти. Тебя кто-то по-прежнему видит, кто-то идет следом, спокойно, шаг за шагом приближаясь – и ты уже понимаешь, что тебя ведут в засаду. В капкан, которого ты не сможешь избежать – и из которого не выберешься… на этот раз.

Но ты ещё попробуешь. Ещё рискнешь выползти и сейчас. Ведь иногда стоит пойти на риск – когда терять уже давно нечего.

Из последних сил ты кидаешься в эту схватку, пытаясь – и уже не надеясь вырваться.

…Глубокая ночь была – и первый снег заметал кровавые следы, переходя в тихий дождь, смывающий кровь…

Ноги подкашиваются – и уже нечем дышать. Последняя мысль, что бьется ещё в путающемся сознании: добраться до воды. До воды, чей смутный запах мерещится где-то рядом. Уже почти ползешь, и горло залито кровью, и тени ничем уже не могут помочь, не могут исцелить твои раны: и кто-то все ещё видит тебя. Ползешь сквозь тьму, по засохшей осенней траве, замаранной в растекшейся грязи и крови, через кровавую пелену, застилающую глаза ещё смутно видя маленькое озеро впереди.

Кто бы ни шел сейчас следом за мной – я умру в своей стихии. Позвольте мне хотя бы закончить эту жизнь так, как я хочу – ведь я уже давно потерял всё, чем можно было дорожить…

…Я просто хочу умереть в родной мне стихии – пусть даже ей окажется крохотный пруд посреди леса. Среди ставших мне родными жидких теней, покинувших меня в последний момент…

Прошу. Дайте мне хоть эту возможность…

…морской дьявол был беспомощен – истекающий кровью, выкинутый на берег и доползший в чужой стихии до озера, где готов был просто умереть.

Умереть, но не сдаться тем, кто шел за ним…

Сил хватает лишь доползти до берега – и бессильно упасть в воду, подняв сноп брызг. Всё. Конец пути. И сквозь предсмертный бред мерещится волна, подгоняющая навстречу ветру. Окропленная кровью волна, сталкивающаяся с пахнущим кровью ветром. Сквозь туман боли улыбаешься, уже не в силах даже дальше отползти от берега, так и лежа на мелководье: и мутный взгляд смотрит невидящими глазами сквозь поверхность, в небеса, где только что прошел дождь… затихающими каплями падающий в воду.

И когда закрываешь глаза, сквозь нарастающий гул в голове, кажется, что где-то вдали свистнул лихо ветер, подгоняющий стрелу, – и раздался чей-то предсмертный вопль. Или, быть может, это всего лишь умирающее сознание подкидывает, насмехаясь, воспоминания о ней…

Лиралей…

…о тех днях, когда они сражались бок о бок?

Как-то раз, гуляя по лезвию ножа, насмехаясь над теми, кто безуспешно пытался поймать её, вышла лисица к озеру посреди леса. Отсюда рукой до моря подать было – и ветер нес с собой запах соли…

Хотела воровка выпить воды из озера – но когда склонилась над рябящей от капель затихающего дождя гладью, увидела кровь.

Много крови, растекающейся в воде.

Несколько шагов – и лапы её наткнулись на что-то живое под водой…

Кого-то всё ещё живого, но уже умирающего с распоротыми жабрами, захлебываясь своей кровью…

Сларк смутно почувствовал, как вздрогнули тени вокруг, словно убеждая его продержаться ещё немного. Сквозь бред он ощутил, как задрожала вода от порыва ветра, как пошла рябью поверхность. Бандит с трудом приоткрыл глаза. Через кровь в воде, сквозь пляшущее на границе двух миров зыбкое отражение…

Увидев над собой стоящую по колено в воде лисицу, он решил, что смерть пришла-таки за ним…