Hunters

Только попытайся пустить мне кровь – и я заставлю истекать кровью уже тебя. Не, не пытайся даже кричать – твой крик быстро захлебнется. Что, тебе страшно – и ты смотришь в глаза своей смерти? Что ж. Просто признай факт – и отправляйся к своим богам!

…Обещая себе даже на том свете дождаться её…

Следующий!

…Это как снежный ком…

Далеко позади осталась первая зима, проведенная на суше. Он пережил её – с погоней на хвосте, кое-как находя, где отогреться, кое-как находя, что – и кого можно съесть. Сларк опять сбился со счета, давно уж перестав считать дни, как когда-то перестал считать их на Рифе.

Вот только тогда он жил с мыслью о том дне, когда вырвется на свободу, с железной уверенностью в этом. А сейчас… сейчас он даже толком не мог сказать, куда идет. Куда глаза глядят. Оставляя за собой очередной день… какая разница, сколько их уже прошло?

Где-то на небе догорал в рассветной дымке серп убывающей луны. Скоро новолуние – и через пару ночей будет очень темно.

Дожить бы только… хотя бы до следующей ночи.

Пусть смысла в этом давно уже не было – и полыхающая заря вызывала лишь острую резь в глазах.

…Она была прекрасна как огонь – и смертоносна, как лесной пожар, что некогда обратил в пепелище её родной лес. Лисица, каких поискать, хитрая и красивая воровка, дурачившая людей, со звонким смехом веселящаяся над неудачниками. Из любого капкана выберется, из любой западни выскользнет. Свободный и вольный зверь с горящим бесстрашным взором – и постоянной погоней на искристо-рыжем хвосте…

…Затушив костер, Сларк облегченно вздохнул, когда последний огонек затух, оставляя его в привычной тьме. Ничего больше не резало глаза. Вот только было холодно – и неумолимо приближалась новая зима. Какая уже по счету? Вторая, третья… или прошло уже гораздо больше времени с того момента, как мир вновь канул в кромешный мрак?

В тот мрак, откуда приходят в мир кошмарные существа, в чьих глазах не осталось ничего от тех Живых, которыми они когда-то были… да и были ли вообще?

Он провел всю жизнь посреди кровавого спектакля смерти – и был самой смертью. Он всю жизнь провел в темноте – и был самой темнотой.

Когда-то посреди этого мрака сияла небольшая искорка от разведенного из пепелища костра. Согретый теплыми ладонями уголек. Наивная девчонка, поверившая монстру. Увидевшая за кровавой пеленой ещё тлеющий огонек жизни – и попытавшаяся разжечь его вновь.

Кто знает, где она сейчас – та, кого он мог звать другом…?

Кто знает, жива ли ещё – ведь ветер давно молчит!

…Тени – единственные друзья. Только им можно доверять. Им – и никому больше. И он прячется среди них, чтобы нанести смертельный удар, когда этого никто не будет ожидать. Он – твой худший кошмар: тот, кого ты никогда не сможешь поймать, но кто придет за тобой!

Он был кошмарен – и состояние его было не лучше его вида. Говорят, он был единственным, кто настолько долго плясал со смертью, что сам стал ею. Был один такой… Вырвавшийся из кошмара заключения, но обреченный всю оставшуюся жизнь дурачить смерть. Казалось, на нем не было шрамов, но один глубокой всё ещё кровоточащей раной пролегал глубоко в душе.

Ведь порой, чтобы вырваться из капкана, необходимо жертвовать чем-то более дорогим, чем всего лишь конечности.

Чем-то более дорогим, чем даже жизнь.

Вновь на заре звучит дикий надрывный смех.

И вот новая схватка – новая засада на тебя! Рывок – и кто-то уже лежит на земле, сбитый с ног. Удар – и брызги крови разлетаются шрапнелью, когда кинжал прошибает чей-то череп: спокойной ночи!

Ты вновь прячешься среди теней, скользя в брызгах крови, словно хищная рыба среди волн. Вновь убиваешь – чтобы не быть убитым.

Ты ведь не сможешь всегда плясать со смертью, Сларк. Рано или поздно ты наткнешься на хищника, что будет сильнее тебя – и не сможешь сбежать. Рано или поздно тебя выловят – и если уже не охотящиеся за тобой морские собратья, так сухопутные твари. Ведь ты даже не смотришь, кого убиваешь – и кто тебе попытается за них отомстить.

Кровоточащая рана нового рассвета – как вечно бьющая фонтаном рана глубоко в душе. Искалеченная марионетка, пытающаяся обойти финал этой пьесы любой ценой.

Ты давно не видишь перед собой Живых – лишь мишени на смертельной охоте, продолжающейся день за днем, ночь за ночью.