Гвоздь программы

Кафе, которое так любил Игорь Артемов, показалось мне весьма уютным. Я уселась на указанный в листочке столик, достала сигарету и стала обдумывать, как, собственно, мне обольстить несчастного, ничего не подозревающего о моих коварных планах Игоря. Вот ведь как бывает в жизни — идет себе человек в любимое кафе и не знает, какая злодейка его там поджидает!

Передо мной появилась пепельница, любезно поставленная хорошенькой официанткой.

— Спасибо, — томно поблагодарила я, плавно входя в образ.

Скрестив ноги, я оглядела их и пришла к выводу, что польститься на них можно. Правда, внутренний голос, полный самоиронии, поспешил выдать: «Можно — только осторожно», но я знала, что, если к нему прислушиваться, рискуешь нажить комплекс неполноценности. А мне сейчас следовало быть разнузданно-самоуверенной.

— Простите, здесь не занято? — прозвучал над моим ухом приятный голос.

Я подняла глаза и…

Игорь Артемов был высок, одет в синие джинсы и жилетку. Его глаза были серого цвета, который мне лично очень нравился.

Волнистые волосы были средней длины — и совершенно седыми.

Лет ему было около сорока, и выглядел он куда привлекательнее моих ровесников.

И вообще — одного-единственного взгляда мне хватило, чтобы задаться вопросом — кто, собственно, из нас будет кого обольщать?

Я, во всяком случае, в данный момент чувствовала себя растаявшим под солнечными лучами мороженым.

«Да, — грустно призналась я себе, — похоже, Ларчик совершенно зря возлагает на меня какие-то надежды…»

Он продолжал ждать ответа, рассматривая меня с непонятным интересом.

— Да, конечно, — пробормотала я.

— Спасибо. Я привык всегда сидеть именно здесь.

«Я знаю», — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила длиннющий свой язык.

— Почему? — спросила я.

— Не смогу вам объяснить, — замялся он. — Наверное, воспоминание об одном давно ушедшем человеке, который был мне дорог. Мне все время кажется, что я опять ее встречу.

С этими словами он снова посмотрел на меня очень пристально. Я покраснела.

— Тогда, может быть, мне следует уйти? — тихо спросила я.

Он положил на мою руку ладонь и сказал:

— Ни в коем случае. Наоборот. Вы на нее чем-то похожи… А мне ее не хватает. Поэтому — видит бог, ваше появление сегодня, именно в этот час и именно на этом месте я воспринимаю как чудо.

Он так на меня смотрел, что я почувствовала себя окончательной скотиной.

Может быть, мама права и я не подхожу для этой работы?

— Я не люблю, когда меня с кем-то сравнивают, — пробормотала я. Почему-то мне было стыдно и совершенно не хотелось ему понравиться. Как будто это сделает меня самой подлой обманщицей в мире.

— Хорошо, не буду.

Он улыбнулся и откинулся на спинку стула, рассматривая меня сквозь ресницы.

— Меня зовут Игорь, — представился он. — А вас?

— Александрина, — ответила я. — Вообще-то Александра, — честно добавила я.

Я посмотрела ему в глаза с такой беспримерной наглостью, что у любого другого человека такой взгляд пробудил бы отвращение. Но Игорь отнесся к нему стоически.

— И чем занимается такая девушка?

«Следит за вами», — хотелось сказать мне. Но я потупила скромно глаза и сообщила:

— Изучаю творчество Вийона. Был такой французский поэт… — начала я пространные и нудные речи, но тут он меня добил окончательно.

От жажды умираю над ручьем,
Смеюсь сквозь слезы и тружусь, играя.
Куда бы ни пошел, везде мой дом.
Чужбина мне — страна моя родная.
Я знаю все — я ничего не знаю.
Мне из людей всего понятней тот,
Кто лебедицу вороном зовет…

Он смотрел на меня и был совершенно серьезным.

— Вы любите Вийона? — спросила я, чувствуя, как все мои последние сомнения развеиваются в прах.

— Очень, — признался он. — Странно, что два человека, любящих его, встречаются в этом кафе. Садятся за один столик… Все-таки я вижу в этом перст судьбы…

«И зовется эта судьба Лариков», — с горечью подумала я.

Отступать было, увы, поздно. Детектив влюбился. И кажется, серьезно…

Глава 7

Два часа в обществе Игоря пролетели совершенно незаметно. Мы просто не могли надышаться друг другом — читали взахлеб стихи, и я все больше склонялась к тому, что детектив из меня никудышный. Вместо того чтобы попытаться выяснить про Тарантула, я сознательно уходила от скользких тем. Не думайте, что у меня не было повода начать подобный разговор. Во всяком случае, своим убогим умишком я все-таки сообразила, что та самая девушка, на которую я так похожа, трагически погибла, и, как мне казалось, именно в этом таилась разгадка странного отношения моего нового друга к Тарантулу.

Более того, несколько раз у Игоря проскользнула фраза про «врага», который отравляет ему жизнь. Я обратила внимание, что первый раз «враг» напомнил о себе с афиши, на которой лыбилась отвратительная рожа Тарантула.

Выглядело это так: Игорь остановился перед афишной тумбой, и его взгляд стал жестким и холодным. Он смотрел на Тарантула с нескрываемым отвращением, и его кулак сжался несколько раз.