Гвардеец его величества

– Замечательно. Даже практически не отличается от официальных сводок в новостях, – ответил Гестамп и простер над столом руку, активируя на экране несколько кнопок, после чего со столешницы исчезли все угощения, а поверхность превратилась в звездную карту изведанной галактики. Слегка увеличив масштаб, Гестамп подогнал изображение, снова несколько движений пальцами, и большую часть перед глазами заняла территория Империи, овеянная туманом синего цвета. Оранжевым цветом выделялось скопление Скаргейла, красным – захваченные им у Империи системы. Голубым – системы, отвоеванные в ходе освободительной операции, проводимой сейчас совместными силами Третьего и Седьмого флотов.

– Вот здесь столкнулись с проблемами, – показал Гестамп на небольшое красное пятнышко. – Система Мажериа. Пришлось даже усилить атакующие силы бригадой космодесанта из резерва. В остальном практически все по плану, кроме систем, где столкнулись с явным противодействием аборигенов на поверхности планет, в…

Пока Гестамп продолжал рассказывать о ходе освободительной операции, Растор охватил взглядом всю карту Септиколии. Подумать только, размышлял лорд, в этом зале всего девять человек, а они сейчас являются самой влиятельной силой во всей Империи. Миллиарды людей по всей Галактике зависят от тех решений, которые будут приняты сегодня. Звездные системы, планеты, орбитальные станции и группировки войск – чья судьба может измениться в любой момент, если только те, кто сегодня здесь, примут связанное с ними решение. Растор машинально нашел взглядом Целесту – свою систему, маленькую звездочку на необъятном звездном покрывале, в то же время продолжая отстраненно витать мыслями далеко. Но изменившаяся тональность обсуждения заставила его встряхнуться.

– Он требует от меня заговорщиков, – произнес сидящий по левую руку от Растора глава департамента внутренней безопасности.

– Недавние герои нам не подойдут? – кивнул председательствующий на Гестампа.

– У меня мелкие сошки, – пожал тот плечами, – всего лишь хотели немного ограничить его власть, просто отодвинув.

– А он требует реальный заговор, – кивнул глава безопасности. – Притом кандидаты нужны быстро, а то он может начать искать сам. И кто его знает, что натворит. Да, и это важно – заговорщики необходимы ему еще вчера. Причем такие, чтобы он успокоился на долгое время. И кроме этого, – взгляд под белесой маской скользнул по всем присутствующим, – ему нужен кто-то из опоры трона.

В кабинете повисло долгое молчание.

Растор почувствовал некоторое беспокойство. Опора трона – тридцать семь самых влиятельных дворянских родов, многие из которых принадлежали к королевскому дому. И Императору нужен кто-то из них в роли изменника.

– Господа, я прошу вас всех подумать и предложить варианты решения. Только прошу не предлагать начать раньше – мы еще не готовы.

Растор напрягся, задумавшись в напряжении. И было от чего, опора трона – это не просто первые среди равных. В руках тридцати семи самых сильных имперских доменов находится промышленность, транспорт, крупнейшие банки, производство и многое другое… А те, кто собрались здесь, в большинстве являются частью императорской команды. То есть теми, кто напрямую причастен к управлению государственными делами – если их руками будут устранены мнимые заговорщики, то даже если миссия собравшихся успешно свершится, последствия будут очень неприятные. Семеро из девяти находившихся здесь принадлежали к родам доменов опоры трона, и один из них был Растор. Сам он сейчас, не находя пока ответа, вглядывался в белесые овалы, мысленно прокачивая ситуацию и приходя к мысли, что беспроигрышного решения проблемы не существует.

– Я могу предложить вариант, – заговорил после долгой и тяжелой паузы Гестамп.

Лица всех присутствующих моментально обернулись к нему.

Лорд-директор между тем начал увеличивать масштаб карты, и через некоторое время всю столешницу занимал Седьмой сектор Пограничных миров.

– Система Нави, родовой домен Мелани, – показал Гестамп на небольшую звезду и вывел подменю, где, быстро перекинув несколько иконок, заставил появиться голо над картой. Растор, чувствуя, что ему не дает покоя какая-то мысль, отстраненно наблюдал картинку местного торжества, чуть зацепился взглядом за саму владелицу Нави, машинально отметив ее красоту. В этот момент на экране репортажа новостного галаканала, транслирующего запись праздника с показательным выступлением солдат и тактов, неожиданно появился крупным планом седой аристократ в парадном мундире. Лорд-регент системы Деклуа, вспомнил Растор и тут же понял, что именно ему не давало покоя – Гестамп, лорд-директор департамента стратегического планирования, приходился Деклуа родственником.