Гвардеец его величества

– Судя по сообщению бортового компьютера, наше корыто сейчас держит на прицеле парень с большой пушкой, – произнес он после некоторой паузы.

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, – произнес вдруг в рубке спокойный – даже с некоторой ленцой – голос.

Экраны радаров «Вояжера» до сих пор были пусты, не показывая никаких признаков присутствия рядом других кораблей. Неудивительно – у военных судов сенсоры по умолчанию были на порядок лучше, чем установленные на гражданских. Да и корветы принадлежали к подразделениям разведки, что и вовсе делало их практически незаметными для кораблей другого класса.

После того как «парень с большой пушкой» обозначил себя, в рубке повисла мучительная тишина. Коула била мелкая дрожь волнения, а вот Горс, наоборот, принялся внимательно изучать ногти на левой руке.

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, – вновь раздался в рубке тот же голос, только уже в нем не было ленивых ноток, а в интонации проскользнуло раздражение.

– Лэр, – взволнованно сглотнул Коул, – может, ответить?

– Что? – оторвавшись от рассматривания ногтей, абсолютно спокойным тоном поинтересовался Горс.

– Э… Горс… лэр капитан, лэр, – голос пилота-стажера уже ощутимо дрожал, – мы захвачены системой наведения, лэр, и нас запрашивает имперский корвет, лэр!

– Запрашивает? – удивленно взметнул брови Горс. – Разве?

– Транспортный корабль «Вояжер», здесь корвет «Ниллан» Септиколийского императорского флота, как слышите меня, ответьте.

– Вот, – бросил короткий взгляд на стажера Горс, переводя внимание с ногтей на пульт, – теперь запрашивает. Имперский корвет «Ниллан», здесь транспортное судно «Вояжер ноль девять», слышу вас хорошо, – произнес Горс, активировав запрос голосовой связи.

В небольшую паузу после этого вполне уместился бы вопрос: «Так почему ты молчал?» Вероятно, оператор связи корвета и задал этот вопрос, но мысленно.

– «Вояжер», отправляю координаты, двигайтесь в указанную точку на первой космической скорости, после чего отключите все астронавигационное оборудование и будьте готовы к полному сканированию. Подтвердите получение координат.

– «Ниллан», получение координат не подтверждаю. Прошу сообщить, на каком основании собираетесь проводить досмотр.

Пауза хоть и была короткой, но Горс усмехнулся, прекрасно представляя сейчас эмоции оператора связи на корвете.

– «Вояжер», вы в закрытом секторе, находящемся под контролем Септиколийского императорского флота. Принимайте координаты и следуйте в означенный квадрат, приготовившись к досмотру. Неповиновение будет расценено как попытка сопротивления, и к вашему кораблю будет выслана штурмовая группа, а в случае попытки скрыться будут применены строгие меры, вплоть до открытия огня на поражение.

– Имперский корвет «Ниллан», здесь транспортное судно тип «Вояжер», принадлежащее промышленной компании «Сатари». Говорит капитан Кален Горс, прибыл в сектор согласно указаниям полетной программы. В навигационной карточке данный сектор не числится закрытым, и я готов принять эскорт до его границ. Сейчас веду запись разговора, которая в случае активации оружейных систем с целью нанести вред моему кораблю будет отправлена пакетной передачей в промышленную компанию «Сатари». Также в связи с получением угроз отправки штурмовой группы, если в течение двух минут вы не идентифицируете себя, начну передавать сигнал «22-12».

Сигнал «22-12», согласно кодировке, принятой в галактическом сообществе, означал сигнал бедствия, связанного с нападением пиратов и возникшей опасностью для жизни экипажа.

Сидящий на своем кресле Коул, по мере того как Горс говорил, эмоций особо не скрывал – с покрасневшим от волнения лицом он хватал воздух ртом как рыба, пытаясь что-то сказать. Капитан грузовика между тем, закончив свой емкий спич, вернулся к рассматриванию ногтей. Последовала долгая пауза – секунд десять. Коулу за это время показалось, что перед глазами вся жизнь промелькнула. Вдруг аварийное свечение в рубке мигнуло – из красного превратившись в приглушенное оранжевое, и почти сразу же раздался вызов, но на связи был уже другой человек.

– «Вояжер», здесь старший офицер связи корвета «Ниллан» Септиколийского императорского флота, как слышите меня, ответьте.

– «Ниллан», здесь командир транспортного судна «Вояжер» промышленной компании «Сатари», слышу вас хорошо.

– «Вояжер», согласно директиве оперативного командования Одиннадцатого флота под номером DS-5023, данный сектор является закрытой территорией. Передаю координаты и, пользуясь властью офицера Септиколийского императорского флота, приказываю следовать в указанную точку пространства на первой космической скорости для проведения досмотра.

– «Ниллан», координаты принял, ложусь на заданный курс, – произнес Горс, потянувшись к пульту управления, удовлетворенно выпятив нижнюю губу.