Гвардеец его величества

Старший офицер связи корвета оказался неглупым парнем, первым делом активировав имперский идентификатор, – это можно было понять по тому, что красный сигнал в рубке сменился на оранжевый, а после быстро и грамотно все объяснил. Правда, Горс не сомневался, что номер директивы офицер придумал с ходу, но проверить этого никак нельзя – доступа к данным космофлота у простого коммерческого пилота нет.

Тем более неглупым офицер оказался, потому что не стал следовать самым простым путем – аппаратура имперского корвета, если он вышел на расстояние устойчивой голосовой связи, без проблем позволяла заглушить все системы связи транспорта и вести после разговор с позиции силы. Но такое, казалось бы простое, решение могло принести офицеру лишнюю головную боль в виде внеплановой проверки действий после того, как Горс передал бы, как следовало по инструкции, запись о действиях офицерах имперского флота в отношении транспорта «Сатари» в службу безопасности компании. Где, как известно, при необходимости очень скрупулезно относились к следованию галактическим нормам и правилам перевозок.

– Лэр… Горс, зачем? – когда «Вояжер» с черепашьей скоростью следовал в указанную точку, смог наконец-таки выдавить из себя Коул.

– Чтоб неповадно было, – пожал плечами Горс, – тот щенок обозначил, что мы захвачены оружейными системами, не включив имперский идентификатор, а после еще подождал, пока мы тут обосремся от страха и лебезить перед ним начнем. Наверное, он удивился, – не удержался и хохотнул Горс, представив, что сейчас выслушивает оператор связи, вынудивший вмешаться в разговор старшего офицера.

Все то время, пока достигший нужной точки «Вояжер» сканировался системами так и не объявившегося в поле зрения имперского корвета, Коул молчал, пытаясь продумать свою дальнейшую линию поведения с капитаном транспорта. Больше с ним в рейсы он желания отправляться не имел – и теперь пилот-стажер думал, как бы потактичнее об этом заявить.

После проведенного сканирования «Вояжер» получил новые координаты и разрешение двигаться на третьей космической скорости, устремившись в следующую точку маршрута полетной программы.

Седьмой сектор Пограничного пояса, система Нави

Через несколько часов полета Коул, с открытым ртом взирая на обзорные экраны, где появилась громада неизвестного корабля, уже забыл о своих недавних мыслях. Обомлев, он наблюдал, как по мере приближения увеличивающаяся махина начинала уже заслонять собой все вокруг.

– Крейсер Его Величества «Клио», флагман Одиннадцатого флота, – заметив расширенные глаза пилота-стажера, произнес Горс.

– Э… лэр Горс, а откуда вы знаете? – Коул бросил взгляд на пустой навигационный экран – военные корабли имперского флота, когда не желали этого, системами поиска не распознавались.

– Как можно не узнать эту старую калошу? – заставив Коула в очередной раз сморщиться, произнес Горс, рассматривая очертания знакомого силуэта.

Крейсер «Клио» был действительно старым – даже по меркам не военного, а торгового космофлота. Хотя триста семьдесят лет назад, после того как он покинул стапели верфи, это был один из самых технически совершенных крейсеров в обозримой галактике. Но годы шли, появлялись новые технологии, «Клио» постепенно модифицировался и перестраивался. Одна из масштабных и системных модификаций произошла тогда, когда с крейсера демонтировали большую часть пусковых установок ракет главного калибра, не став менять их на новые – двигатели крейсера уже не могли обеспечить ему достаточную маневренность для действия в ударных соединениях.

Освободившееся место заняли ангары, где разместилось тактическое крыло из двух эскадрилий истребителей и трех звеньев межсистемных перехватчиков. Так «Клио» из ударного крейсера первой линии превратился в авианесущий корабль второй. После этого «Клио» нежелательно было действовать в одиночку – при встрече с противником схожего класса шансы на успех были невелики, а в Империи всегда пытались избежать ненужных потерь, вступая в схватку только на выигрышных условиях. Естественно, при закреплении в постоянном составе эскадры требования к сроку автономности «Клио» были серьезно уменьшены, и освободившиеся после очередной перестройки площади вместо складов топлива и боеприпасов заняли жилые отсеки, где могла разместиться почти дивизия мобильной пехоты или бригада космодесанта.

Годы модификаций не оставили без изменений и внешний облик «Клио» – меняющиеся технологии поиска и обнаружения, а также новые системы противоракетной обороны заставляли периодически менять старые системы крейсера, что влекло за собой пристройку новых модулей, портящих когда-то строгие и четкие линии обводов корпуса. Еще и расширяя возможности по палубному базированию истребителей и перехватчиков, на пустотной верфи кораблю срезали часть днища и пристроили огромный, пузато-уродливый дополнительный модуль, в котором разместили еще два тактических крыла.