Гвардеец его величества

Когда миновал первый десяток ступенек, спустившись ниже уровня поверхности, присвистнул от удивления – мы направлялись в огромное подземелье, под сводами которого расположилось лавовое озеро, расчерченное несколькими устьями вливающихся в него рек раскаленной тягучей жидкости.

По мере того как мы спускались, становилось все жарче.

– Ты куда меня привел? – уже начиная уставать от неизвестности, но все же с интересом осматриваясь вокруг, немного нервно спросил я у Юза.

– Подожди ты минуту, почти пришли, – ушел он от ответа.

Мы уже практически подошли к поверхности подземного кармана – длинная лестница вывела нас почти к самому подножью замка. По архитектуре он был неуловимо похож на тот, белый, который возвышался на поверхности, за исключением некоторых деталей и цвета, естественно, – этот был антрацитово-черным.

Наверняка Юз использовал одну стандартную модель – и скидка, если два покупать, и расположение внутренних помещений одинаково: если в одном научился ориентироваться, то и во втором сложностей не будет.

– Юз, я узнаю тебя с неожиданной стороны, – пробормотал я, когда из ворот замка появилось несколько суккубов в ажурных бронелифчиках.

– О да, – согласно кивнул он, опять отмахиваясь от настойчиво выражавших желание угодить желанному господину страшной красоты девушек.

– Ну е-мое, – протянул я, когда мы вошли в главный зал замка и направились к стоящий в центре часовенке – близнецу той, под которую вошли несколько минут назад.

– На море-океане, на острове Буяне есть зеленый дуб, под тем дубом зарыт железный сундук, в том сундуке заяц, в зайце утка, а в утке яйцо… – скороговоркой проговорил Юз, открывая еще один тайный проход.

– Иголка в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке, – пока Юз копался, недовольно буркнул я под нос.

Здесь также была лестница, но внизу не угадывалось никакого света – сплошной мрак. И стоило нам спуститься на десяток ступеней, как плита сверху начала быстро двигаться, отсекая нас от пусть неяркого, но хоть какого-то света.

– Юз, гребаный кардан, ты можешь нормально объяснить, куда мы… – уже не выдержав, повысил голос я, но вдруг раздался резкий стук, когда плита полностью закрылась, и помещение, в котором мы оказались, залил яркий свет дневных ламп.

– Ух ты, – произнес я изменившимся голосом, удивленно осматриваясь. Хотя в этом относительно небольшом помещении по сути не было ничего необычного – жужжащие серверные ящики по стенам, несколько мигающих экранов, заваленная книгами и блоками койка, минимум функциональной мебели. По сравнению с антуражем на поверхности и в подземелье, столь будничная картина производила впечатление.

– Проходи, садись, – показал мне Юз на один из стульев у стены, а сам полез к самому широкому монитору и, вызвав панель интерактивной клавиатуры, запорхал по ней пальцами.

Только усевшись на стуле, я неожиданно осознал, что белоснежная простыня, в которую я был выряжен, исчезла, а сейчас на мне привычный доспех. Тут уже подскочил Юз и присоединил к браслету наручей несколько проводов через универсальный переходник. В руку коротко кольнуло, и неожиданно в центре комнаты неподалеку от меня появилась объемная, но схематическая голографическая модель человека в броне. Нетрудно было догадаться, что это моя проекция. Я принялся с интересом ее рассматривать – тело было отображено красноватой полупрозрачной массой, пронизанной разветвленной сеткой нервных окончаний. Бронекомбинезон был выделен синим, а зеленым светился вживленный блок импланта в верхней части спины. И от этого блока отходило также несколько щупалец, постепенно переплетаясь с нервной системой – и растворяясь в ней.

Юз уже колдовал над монитором, потом резко повернулся к всплывшему окну. Вдруг в шее кольнуло, причем довольно ощутимо, так что я не сдержал удивленного восклицания.

– Спокойно, командир, все под контролем, – коротко обернувшись, отреагировал на мой возглас Юз и снова вернулся к своим экранам. Нажав быстро несколько кнопок, он вдруг вызвал еще один экран, неуловимо похожий на экран отладки БИОСа – причем в старом оформлении – грубый пиксельный шрифт и яркий синий фон.

В этот момент на проекции моего тела что-то неуловимо изменилось – я увидел, как истончается несколько щупалец, идущих от импланта к небольшим уплотнениям рядом со спинным мозгом, тазом, грудью, коленными суставами и еще одно, толще всех, направленное к запястью левой руки. Хотя нет, щупальца не истончались, просто меняли цвет с зеленого на красный, присмотрелся я. Юз в это время ввел еще несколько команд, удовлетворенно хмыкнул и, потерев руки, начал один за другим закрывать все экраны. Внимательно глядя за проекцией своего тела в броне, я заметил, что все принимает первоначальный цвет, а после Юз и вовсе отключил изображение.

– Готово, – хлопнул он по последней клавише, и самый большой интерактивный экран исчез.

– Ну и что это было? – поинтересовался я, вставая.

– Перепрошил личный терминал, – улыбнулся Юз довольно. Причем при этом он просто лучился, распираемый гордостью.

– Смысл?