Гвардеец его величества

Хорошо, что эта девушка не настоящая – судя по описанию, это даже не биотело, а дроид по типу наших бойцов, – только косметически приведенный в максимально приближенный к человеку вид. Принадлежность к классу киберклонов выдавали специальные знаки отличия – татуировка, имитирующая разрез кожи с металлом под ней, изгибающаяся полосой от виска до нижней оконечности скулы, и угловатое клеймо на подбородке. Да, очень хорошо, что она биоробот, еще раз подумал я, последний раз взглянув в начавшее истончаться изображение.

Не будь она роботом, я такую застрелить бы не смог. В этот момент, прерывая мои мысли, перед глазами исчез экран инструктажа, и я увидел, что крышки всех капсул одновременно начали подниматься.

Замечательно. До начала операции остается три часа, а еще надо сохранившуюся схему в командный интерфейс загнать, инструктаж провести, вооружение получить и прицелы синхронизировать. С другой стороны, это хорошо – времени на предстартовое волнение много не останется.

Нави-Прайм. Дворцовый комплекс Мелани

– Ха! – выдохнула Камилла, выходя из пируэта и награждая хлестким ударом по спине свою копию.

Противница, несмотря на защитные щитки, не удержала вскрика боли. От полученного удара она запнулась и, пробежав пару шагов, пытаясь поймать равновесие, упала с неуклюжей неловкостью.

Камилла беззлобно и с удовольствием рассмеялась – последняя схватка получилась трудной – по ощущениям, копия сражалась гораздо более ожесточенно, чем обычно. После последнего обновления показателей, снятых с принцессы, ее клон чуть изменился, неуловимо другим стал и ее стиль – одолеть противницу в этот раз было намного сложнее. Но удовлетворение от победы того стоило.

Отсалютовав клонированной копии шпагой, Камилла сняла фехтовальную маску и направилась к стойке с водой и полотенцами. Настроение у принцессы было прекрасное – неделю назад в систему Нави прибыла с дружественным визитом эскадра ее новых союзников, терран – два тяжелых крейсера, шесть современных корветов и два фрегата. Все корабли едва сошли со стапелей – причем их экипажи более чем на девяносто процентов были укомплектованы терранами, которые всего лишь за год освоили возможности предоставленных им технологий. Причем не только освоили, но и за столь короткое время сумели наладить невероятно масштабное производство. Принцессе сложно было в это поверить – даже в Империи строительство одного тяжелого крейсера занимало около стандартного года, но терране смогли уложиться в этот график, причем развернув сразу несколько судостроительных верфей – на которых строилось уже вдвое больше кораблей.

Переговоры с представителями красного союза терран, с которым дипломатические отношения начал еще Деклуа, проходили достаточно легко. В обмен на технологии эти люди были готовы предоставить как рабочих, так и военных в серьезных даже по меркам Империи количествах. Принцесса – уже сама участвующая в переговорном процессе, предугадывая масштаб грядущих изменений, с удовольствием ощущала возможности своей власти.

– Мне кажется, тебе необходимо еще потренироваться, – обернулась принцесса к противнице, причем улыбка все еще не сошла с губ правительницы. Но встретившись взглядом с копией, Камилла едва не отшатнулась – в глазах клона буквально полыхнуло ненавистью. Но пламя ярости мелькнуло, мгновенно погаснув. Принцесса недоуменно вглядывалось в лицо копии – наблюдая привычное выражением тупой покорности, пытаясь понять, не показалось ли ей.

Неожиданно раздался звук открываемой двери. Камилла обернулась, и теперь уже ее глаза полыхнули яростью, не предвещая ничего хорошего нарушителю покоя. Но принцесса успокоилась быстро – по мягкому покрытию фехтовального зала шагал Деклуа.

– Что-то срочное, лорд? – машинально поинтересовалась Камилла, глядя на приближение своего советника.

– Да, ваше высочество, – изобразил на ходу короткий поклон Деклуа, – срочное сообщение с Империума.

– По какому поводу? – брови принцессы взметнулись вверх. Сделав быстрый жест, она вызвала обслуживающего дрона. Ускорившись, небольшой серебристый шар с держателями подлетел к принцессе, и она избавилась от шпаги, маски и защитного жилета.

– Приглашение на личную аудиенцию к Императору, ваше высочество, – склонился в полупоклоне Деклуа, как только встретился взглядом с обернувшейся к нему принцессой.

Камилла, осознав, что только что услышала, замерла. Естественно, Императора она видела и знала, будучи представленной ему еще во время обучения на Империуме, но приглашение на личную аудиенцию…

– Когда мы отправляемся в путь, советник? – отбросив прядь с мокрого лба, поинтересовалась принцесса. Но Деклуа, вместо того чтобы ответить сразу, неожиданно вильнул взглядом в сторону. Заметившая это Камилла чуть повернулась и, к своему удивлению, встретилась глазами с подошедшей копией.